[건강 칼럼] 석회성건염, 갑자기 어깨가 끊어질 듯 아프다면? 진단부터 비수술 치료까지

 

안녕하세요. 신통방통의원 마취통증의학과 전문의 오진석입니다.

 

특별히 다친 일도 없는데 어느 날 갑자기 어깨가 끊어질 듯 아파서 팔을 들지도 못하고, 밤새 잠을 설치셨던 경험이 있으신가요? "자고 일어났더니 어깨가 너무 아파서 응급실을 가야 하나 고민했어요"라며 진료실에 오시는 분들이 있습니다. 검사해 보면 어깨 힘줄에 하얀 석회가 쌓여 있는 경우가 많습니다.

 

이 질환을 석회성건염(석회화건염)이라고 부릅니다. 이름이 낯설고 통증이 워낙 심하다 보니 "수술해야 하는 건가요?", "오십견이랑은 다른 건가요?" 같은 질문을 많이 받습니다.

 

오늘은 석회성건염이 왜 생기는지, 오십견이나 회전근개파열과는 어떻게 다른지, 그리고 어떤 순서로 진단하고 치료하는지 차례로 설명드리겠습니다.

 

Q1. 석회성건염이란 무엇인가요?

석회성건염은 힘줄 안에 칼슘 성분이 쌓이면서 염증과 통증이 생기는 질환입니다. 서울대학교병원 의학정보에 따르면 대부분 어깨를 들어 올리는 힘줄인 극상건에서 생기고, 30세 이상에서 주로 나타나며 남성보다 여성에서 더 흔합니다.

 

석회가 왜 생기는지는 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 힘줄의 퇴행성 변화나 힘줄로 가는 미세한 혈류가 줄어드는 것이 관련 있는 것으로 이야기되고, 서울아산병원은 힘줄이 산소가 부족하거나 자주 눌리는 경우에 생기는 경우가 많다고 설명합니다.

 

📌 어깨 통증으로 내원하신 분과 상담하는 장면

 

석회가 쌓여 있다고 항상 아픈 것은 아닙니다. 석회성건염은 석회가 생기기 전, 석회가 쌓이고 흡수되는 시기, 흡수된 이후의 3단계로 나뉘는데, 이 중 석회가 몸에 흡수되기 시작하는 시기(흡수기)에 통증이 가장 심합니다. 그래서 오랫동안 아무렇지 않다가 어느 날 갑자기 극심한 통증이 시작되는 경우가 많습니다.

 

Q2. 석회성건염, 오십견·회전근개파열과는 어떻게 다른가요?

어깨가 아프면 흔히 오십견부터 떠올리시지만, 석회성건염은 통증이 시작되는 양상이 꽤 다릅니다. 대표적인 특징을 정리하면 다음과 같습니다.

 

구분	석회성건염	오십견	회전근개파열
통증 시작	갑자기, 극심하게 시작되는 경우가 많음	서서히 아파지고 점점 굳음	다친 뒤 또는 서서히
팔 움직임	통증 때문에 들기 어려움	남이 들어줘도 잘 안 올라감	특정 방향으로 힘이 빠짐
눌렀을 때	어깨를 누르면 심하게 아픔	전체적으로 뻐근함	힘줄 부위 통증
밤 통증	나타날 수 있음	나타날 수 있음	나타날 수 있음

 

📌 진료실에서 어깨 상태를 확인하며 상담하는 장면

 

💡 다만 증상만으로 구분하기는 어렵습니다. 석회성건염은 회전근개 힘줄의 변화와 함께 나타나는 경우도 있고, 통증 때문에 어깨를 오래 움직이지 않으면 오십견(유착성 관절낭염)으로 이어질 수도 있습니다. 그래서 영상 검사로 정확한 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

 

Q3. 석회성건염은 어떻게 진단하나요?

석회성건염은 비교적 간단한 검사로 확인할 수 있습니다. 어깨 X-ray를 찍으면 힘줄 부위에 하얗게 석회화된 덩어리가 보입니다.

 

📌 어깨 X-ray 사진 — 힘줄 부위의 석회는 하얗게 보입니다

 

여기에 초음파 검사를 함께 하면 석회가 힘줄의 어느 위치에 얼마나 있는지, 단단한 상태인지 무른 상태인지, 주변 힘줄과 점액낭에 염증이 있는지까지 실시간으로 확인할 수 있습니다. 이 정보는 이후 어떤 치료를 할지 정하는 데 중요한 기준이 됩니다.

 

보존적인 치료에 반응하지 않아 수술을 고려해야 하거나, 힘줄 파열이 함께 의심되는 경우에는 MRI 같은 추가 검사를 하기도 합니다.

 

같은 어깨 통증이라도 원인에 따라 치료가 달라지기 때문에, 통증이 심할수록 먼저 영상으로 원인을 확인하는 것이 순서입니다.

 

Q4. 석회성건염은 어떻게 치료하나요?

서울대학교병원 의학정보에 따르면 석회성건염은 대부분 보존적 치료에 잘 반응합니다. 치료는 보통 통증과 염증을 먼저 가라앉히고, 어깨가 굳지 않도록 움직임을 회복하는 순서로 진행합니다.

 

 

1단계는 약물치료와 물리치료입니다. 소염진통제로 통증을 조절하고, 통증이 가라앉는 대로 스트레칭 같은 운동을 시작해 어깨가 굳지 않게 합니다. 통증이 심해 일상생활이 어렵다면 염증을 가라앉히는 주사 치료를 함께 고려합니다.

 

통증이 계속되거나 석회가 남아 있다면 체외충격파 치료를 시행해 볼 수 있습니다. 몸 밖에서 충격파를 석회 부위에 전달하는 치료로, 14개 연구 995명을 종합 분석한 결과(Vavken 등, 2009)에서 통증과 어깨 기능의 개선, 석회 흡수에 도움이 된 것으로 보고되었습니다. 다만 분석에 포함된 연구들의 결과 차이가 커서, 효과는 사람마다 다를 수 있습니다.

 

이런 치료에도 호전이 더디고 석회가 남아 있다면 초음파 유도 석회 흡인을 고려합니다. 수술(관절내시경)이 필요한 경우는 많지 않으며, 비수술 치료에 반응하지 않고 통증이 오래 이어지는 경우에 검토합니다.

 

Q5. 초음파 유도 석회 흡인은 어떤 치료인가요?

초음파 유도 석회 흡인은 초음파 화면으로 석회의 위치를 직접 보면서 가는 바늘을 넣어, 석회를 깨뜨리고 식염수로 씻어내며 주사기로 빼내는 시술입니다. 절개 없이 국소마취로 진행합니다.

 

석회가 무른 상태일 때는 석회가 하얀 가루나 반죽 같은 형태로 주사기 안에 빠져나오기도 합니다. 아래 사진은 실제 석회 흡인 과정에서 주사기에 모인 석회 성분입니다.

 

📌 석회 흡인 과정에서 주사기에 모인 석회 성분 (시술 과정 사진)

 

14개 무작위 대조 연구 1,105명을 비교 분석한 네트워크 메타분석(Wu 등, 2017)에서는 초음파 유도 석회 흡인과 체외충격파 치료가, 초기 보존적 치료에 반응하지 않는 만성 석회성건염에서 통증을 줄이고 석회를 없애는 데 효과적인 선택지로 제시되었습니다.

 

⚠️ 다만 모든 석회가 흡인되는 것은 아닙니다.
· 석회가 아주 단단하게 굳어 있거나 크기와 위치에 따라 흡인이 어려울 수 있습니다.
· 시술 후 며칠 동안 통증이 오히려 늘어나는 경우도 있습니다.
· 시술 후에는 어깨가 굳지 않도록 단계적인 운동을 함께 이어가는 것이 중요합니다.

 

 

❓ 자주 묻는 질문

Q1. 석회는 그냥 두면 저절로 없어지기도 하나요?

A1. 석회성건염은 시간이 지나면서 석회가 흡수되며 좋아지는 경우도 있는 질환입니다. 다만 언제 흡수될지 예측하기 어렵고, 흡수되는 시기에 오히려 통증이 가장 심해질 수 있습니다. 통증 때문에 어깨를 오래 쓰지 않으면 어깨가 굳을 수 있으므로, 통증이 심하다면 그냥 참기보다 검사를 받아보시는 것이 좋습니다.

 

Q2. 석회성건염이 오십견으로 이어질 수도 있나요?

A2. 그럴 수 있습니다. 서울대학교병원 의학정보에서도 통증 때문에 유착성 관절낭염(오십견)이 생기면 그로 인한 증상이 계속될 수 있다고 설명합니다. 통증을 조절하면서 가능한 범위에서 어깨를 꾸준히 움직이는 것이 중요합니다.

 

Q3. 체외충격파 치료는 아픈가요?

A3. 치료 부위에 충격이 전달되기 때문에 시술 중 통증이나 뻐근한 느낌이 있을 수 있습니다. 통증 정도를 확인하면서 강도를 조절해 진행하며, 치료 횟수와 간격은 석회의 크기와 증상 변화를 보면서 담당 의료진과 상의해 정합니다.

 

Q4. 석회 흡인을 받으면 바로 통증이 사라지나요?

A4. 개인차가 있습니다. 시술 후 비교적 빨리 편해지는 분도 있지만, 며칠 동안 통증이 오히려 늘었다가 점차 가라앉는 경우도 있습니다. 시술 후 경과를 확인하면서 운동과 필요한 치료를 함께 이어가시는 것이 좋습니다.

 

Q5. 수술이 필요한 경우도 있나요?

A5. 많지는 않습니다. 대부분 비수술 치료에 잘 반응하지만, 여러 치료에도 통증이 오랫동안 이어지거나 힘줄 파열이 함께 있는 경우에는 관절내시경 수술을 고려할 수 있습니다. 이때는 MRI 등 추가 검사로 상태를 확인한 뒤 결정합니다.

 

🧭 정리

석회성건염은 어깨 힘줄에 쌓인 석회 때문에 생기는 질환으로, 특히 석회가 흡수되는 시기에 갑자기 극심한 통증이 찾아오는 경우가 많습니다.

 

다행히 X-ray와 초음파로 비교적 쉽게 확인할 수 있고, 대부분은 약물·물리치료와 주사, 체외충격파, 초음파 유도 석회 흡인 같은 비수술 치료로 관리할 수 있습니다.

 

다만 같은 어깨 통증이라도 오십견이나 회전근개파열처럼 원인이 다를 수 있고, 석회의 크기와 상태에 따라 맞는 치료도 달라집니다. 치료 결과 역시 사람마다 차이가 있으므로, 영상 검사로 정확한 원인을 확인한 뒤 전문 의료진과 상의해 치료 방향을 정하시길 바랍니다.

 

갑자기 찾아온 어깨 통증, 참고 버티기보다 원인을 먼저 확인하는 것이 어깨를 지키는 시작입니다.

 

📚 참고 자료

본 칼럼의 의학적 내용은 서울대학교병원·서울아산병원 의학정보와 석회성건염 비수술 치료에 관한 국외 학술 논문 등을 참고하여 작성하였습니다.
· 서울대학교병원 의학정보, 「석회성건염」
· 서울아산병원 질환백과, 「석회성 건염(Calcific Tendinitis)」
· Vavken P, Holinka J, Rompe JD, Dorotka R. (2009). Focused Extracorporeal Shock Wave Therapy in Calcifying Tendinitis of the Shoulder: A Meta-Analysis. Sports Health 1(2):137-144.
· Wu YC, Tsai WC, Tu YK, Yu TY. (2017). Comparative Effectiveness of Nonoperative Treatments for Chronic Calcific Tendinitis of the Shoulder: A Systematic Review and Network Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation 98(8):1678-1692.

 

 

신통방통의원

오진석 원장

- 마취통증의학과 전문의
- 가톨릭대학교 서울성모병원 통증센터 전임의·외래교수
- (전) OK병원 비수술치료센터장
- 대한통증학회 통증고위자과정 이수
- 대한통증학회 중재적 시술전문 교육과정 이수
- EMS 체외충격파(E.S.W.T) 인스트럭터
- 대한통증학회·대한척추통증학회 정회원
- 현 신통방통의원 원장