[건강 칼럼] 안구 통증, 따가운 통증과 깊은 통증은 어떻게 다를까? 통증 양상별 원인과 주의할 점

 

안녕하세요, 클리어서울안과 대표원장 임태형입니다. 😊

 

눈이 찌르는 것처럼 아프거나 눈 안쪽이 묵직하고 뜨거운 느낌이 들 때면 대부분 피곤해서 생긴 증상이라고 생각하기 쉽습니다. 실제로 장시간 스마트폰이나 컴퓨터를 사용하거나 눈이 건조해지면서 일시적인 통증이 나타나는 경우도 있습니다.

 

하지만 안구 통증은 단순한 피로뿐만 아니라 각막이나 결막의 염증, 안압 상승, 눈 속 염증, 시신경 질환 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 같은 안구 통증이라도 어디에서, 어떤 양상으로 발생하는지에 따라 의심해야 할 질환이 달라집니다.

 

오늘은 안구 통증을 눈 표면의 통증, 눈 속 깊은 곳의 통증, 눈 주변의 통증으로 나누어 각각 어떤 원인을 생각해야 하는지, 그리고 언제 진료가 필요한지 정리해 말씀드리겠습니다.

 

1️⃣ 안구 통증은 아픈 위치에 따라 원인이 어떻게 달라지나요?

눈 표면, 눈 안쪽, 눈 주변 가운데 어디에서 통증이 느껴지는지에 따라 의심하는 원인이 달라집니다.

 

안구 통증은 눈 표면이나 눈 안쪽, 또는 눈 주변에서 발생하는 불편감이나 통증을 말합니다. "눈이 아프다"는 같은 표현이라도 통증이 느껴지는 위치와 양상은 서로 다를 수 있습니다.

 

따갑고 뻑뻑한 느낌처럼 눈 표면에서 느껴지는 통증이 있는가 하면, 눈 깊숙한 곳에서 느껴지는 통증이나 눈 주변과 관자놀이까지 이어지는 통증도 있습니다. 따라서 통증이 어디에서, 어떤 양상으로 나타나는지를 먼저 살펴보는 것이 원인을 구분하는 데 도움이 됩니다.

 

 

2️⃣ 눈이 뻑뻑하고 따갑다면 어떤 원인을 생각해야 하나요?

가장 흔한 원인은 안구건조증이며, 각막염·결막염처럼 눈 표면에 생긴 염증도 통증을 일으킬 수 있습니다.

 

가장 흔하게는 눈물막이 불안정해지는 안구건조증으로 인해 눈 표면이 자극받으면서 뻑뻑함이나 따가움, 모래가 들어간 것 같은 이물감이 나타날 수 있습니다. 장시간 화면을 보거나 수면이 부족한 경우처럼 눈의 피로와 건조함으로 인해 일시적인 통증이 나타나기도 합니다.

 

각막염이나 결막염처럼 눈 표면에 염증이 생긴 경우에도 충혈과 눈물, 이물감과 함께 통증이 발생할 수 있습니다.

 

눈이 조금 뻑뻑하거나 피곤한 정도라면 충분한 휴식과 적절한 인공눈물 사용으로 증상이 호전되는 경우도 있습니다. 콘택트렌즈를 착용하고 있다면 통증이 호전될 때까지 착용을 중단하는 것이 좋습니다.

 

3️⃣ 눈 깊숙한 곳이 아프고 눈부심이 심하다면 무엇을 확인해야 하나요?

눈 속 깊은 통증과 심한 눈부심이 있다면 포도막염과 같은 눈 안쪽의 염증을 확인해야 합니다.

 

눈 표면의 따가움과 달리 눈 깊숙한 곳에서 통증이 느껴지거나 눈부심이 심한 경우에는 포도막염과 같은 눈 안쪽의 염증을 확인해야 합니다.

 

특히 심한 충혈과 눈부심이 동반되는 경우에는 눈 안쪽이나 시신경에 문제가 있는지 확인해야 합니다. 눈 표면의 불편감으로만 생각하고 지켜보기보다, 통증이 느껴지는 깊이와 눈부심 여부를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

 

4️⃣ 눈 주변이나 관자놀이까지 아픈 것도 안구 통증인가요?

편두통·삼차신경통 같은 신경계 질환이나 안와의 문제로도 눈 주변에 통증이 나타날 수 있습니다.

 

편두통이나 삼차신경통처럼 신경계 질환으로 인해 눈 주변이나 관자놀이까지 통증이 이어질 수 있습니다.

 

또한 안와에 염증이나 구조적인 문제가 생긴 경우에는 눈이 눌리거나 안쪽에서 압박되는 듯한 느낌이 나타나기도 합니다. 눈 주위가 붓거나 안구가 돌출된 것처럼 보이면서 통증이 지속되는 경우에도 안와 내부의 염증이나 다른 구조적인 문제를 확인할 필요가 있습니다.

 

5️⃣ 어떤 증상이 함께 나타나면 진료를 서둘러야 하나요?

갑작스러운 심한 통증과 시력 저하, 무지개처럼 번져 보이는 증상, 눈을 움직일 때 심해지는 통증이 있다면 지체하지 않습니다.

 

모든 안구 통증이 응급질환을 의미하는 것은 아니지만, 통증과 함께 나타나는 증상에 따라 주의가 필요한 경우가 있습니다. 한쪽 눈에 갑자기 심한 통증이 발생하면서 시야가 흐려지고 충혈이 심해지거나 불빛 주변이 무지개처럼 번져 보인다면 급성 폐쇄각 녹내장과 같은 질환을, 눈을 움직일 때 통증이 뚜렷하게 심해지면서 시력이 떨어지거나 색이 평소보다 흐릿하게 보인다면 시신경염 등 시신경과 관련된 질환을 확인해야 합니다. 심한 두통이나 메스꺼움, 구토가 함께 나타나는 경우에는 지체하지 않고 응급 안과 진료를 받는 것이 좋습니다.

 

증상이 얼마나 오래 지속되었는지보다 통증과 함께 어떤 변화가 나타났는지를 기준으로 진료 필요성을 판단하는 것이 중요합니다.

 

6️⃣ 원인을 모른 채 안약을 써도 될까요?

임의로 여러 안약을 사용하기보다, 검사를 통해 통증의 원인을 구분하는 것이 먼저입니다.

 

안구 통증으로 안과를 방문하면 통증이 언제부터 시작됐는지, 한쪽인지 양쪽인지 등을 확인한 뒤 시력검사와 안압검사, 세극등 현미경검사 등을 통해 각막과 결막, 전방 등 눈의 앞부분에 이상이 있는지 살펴볼 수 있습니다.

 

 

필요하다면 산동을 통한 안저검사나 빛간섭단층촬영(OCT), 시야검사 등을 시행해 망막과 시신경의 상태를 확인하기도 하며, 안와 내부의 문제가 의심되는 경우에는 CT나 MRI와 같은 영상검사가 필요할 수도 있습니다.

 

이처럼 통증이 생기는 부위에 따라 확인해야 할 내용이 다르기 때문에, 원인을 정확하게 구분하지 않은 상태에서 임의로 여러 종류의 안약을 사용하는 것은 피하는 것이 좋습니다.

 

 

🗣️ 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 눈이 뻑뻑하고 따가운 정도인데 안과에 가야 하나요?

A. 눈이 조금 뻑뻑하거나 피곤한 정도라면 충분한 휴식과 적절한 인공눈물 사용으로 호전되는 경우도 있습니다. 다만 통증이 갑자기 심해졌거나 시간이 지나면서 점점 악화된다면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.

 

Q2. 눈부심이 심하고 눈 속이 아플 때는 무엇을 확인해야 하나요?

A. 눈 깊숙한 곳에서 통증이 느껴지거나 눈부심이 심한 경우에는 포도막염과 같은 눈 안쪽의 염증을 확인해야 합니다. 심한 충혈과 눈부심이 함께 있다면 눈 안쪽이나 시신경에 문제가 있는지 진료를 통해 확인하는 것이 좋습니다.

 

Q3. 콘택트렌즈를 착용하는데 눈이 아플 때는 어떻게 해야 하나요?

A. 통증이 호전될 때까지 콘택트렌즈 착용을 중단하는 것이 좋습니다. 통증이 반복되거나 점점 심해지고 충혈이나 눈부심이 함께 나타난다면 안과에서 정확한 원인을 확인해야 합니다.

 

Q4. 집에 있는 안약을 먼저 넣어 봐도 되나요?

A. 원인을 정확하게 구분하지 않은 상태에서 임의로 여러 종류의 안약을 사용하는 것은 피하는 것이 좋습니다. 건조감이 있다면 적절한 인공눈물을 사용하는 것이 도움이 될 수 있지만, 평소와 다른 통증이 지속된다면 진료를 통해 원인을 확인하시기 바랍니다.

 

🎯 결론

안구 통증이 있다고 해서 모두 심각한 질환을 의미하는 것은 아닙니다. 눈의 피로와 건조함으로 인한 일시적인 통증이라면 충분히 휴식을 취하고 가까운 거리에서 화면을 보는 시간을 줄이며, 건조감이 있을 때 적절한 인공눈물을 사용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

 

다만 통증이 반복되거나 점점 심해지고, 시력 저하나 심한 충혈, 눈부심, 두통, 구토, 눈 주위 부종 등이 함께 나타난다면 단순 피로로 넘기지 말고 안과에서 정확한 원인을 확인해야 합니다.

 

안구 통증은 증상 자체보다 그 원인이 무엇인지가 더 중요합니다. 평소와 다른 통증이 지속된다면 적절한 시기에 진료를 받아 눈의 상태를 확인하는 것이 시력을 지키는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

 

 

📚 본 칼럼의 의학적 내용은 대한안과학회 의학정보를 참고하여 작성하였습니다.