[건강 칼럼] 눈알 뒤쪽 통증, 단순 피로일까? 확인해야 할 질환과 진료가 필요한 신호

 

안녕하세요, 클리어서울안과 대표원장 임태형입니다. 😊

 

"눈이 아픈 것 같기는 한데 정확히 어디가 아픈지 모르겠어요", "눈을 누르는 것처럼 눈 뒤쪽이 묵직하게 아파요"와 같이 눈 깊숙한 곳에서 느껴지는 통증을 호소하는 분들이 있습니다.

 

눈의 표면이 따갑거나 이물감이 느껴지는 통증과 달리, 눈알 뒤쪽 또는 눈 안쪽 깊은 곳에서 발생하는 통증은 안구 자체뿐만 아니라 눈을 둘러싸고 있는 안와, 안구를 움직이는 근육, 시신경과 같은 주변 조직의 문제로 발생할 수 있습니다.

 

장시간 스마트폰이나 컴퓨터를 사용한 뒤 나타나는 눈의 피로가 원인일 수도 있지만, 통증이 반복되거나 시력 변화와 함께 나타난다면 단순 피로로 생각하고 지나치지 않는 것이 좋습니다.

 

오늘은 눈알 뒤쪽 통증이 왜 생기는지, 어떤 질환을 확인해야 하는지, 그리고 언제 진료가 필요한지 정리해 말씀드리겠습니다.

 

1️⃣ 눈알 뒤쪽 통증은 왜 생기나요?

눈 피로나 건조함으로도 생길 수 있지만, 안와·근육·신경 등 주변 조직의 문제로 나타나기도 합니다.

 

눈알은 안와라고 하는 뼈로 둘러싸인 공간 안에 위치하고 있으며, 그 주변에는 안구를 움직이는 근육과 혈관, 신경 등 다양한 조직이 있습니다. 따라서 눈 뒤쪽에서 통증이 느껴진다고 해서 반드시 안구 자체에 문제가 있다는 의미는 아닙니다.

 

장시간 가까운 거리를 바라보면서 눈의 초점을 조절하는 근육이 계속 긴장하거나, 눈이 건조해지면서 눈의 피로가 심해진 경우에도 눈 안쪽이나 뒤쪽이 묵직하게 당기는 느낌이 나타날 수 있습니다. 이때는 미간이나 관자놀이까지 뻐근하거나 두통이 함께 나타나기도 합니다.

 

반면 눈을 움직일 때 통증이 심해지거나 눈 주위가 붓고 열감이 생기는 경우, 시력이 갑자기 떨어지는 경우에는 단순한 눈의 피로와는 다른 원인을 확인해야 합니다.

 

결국 같은 '눈 뒤 통증'이라도 발생 원인에 따라 필요한 대처가 달라지기 때문에, 통증의 정도뿐만 아니라 동반 증상을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

 

2️⃣ 눈 뒤쪽 통증과 함께 확인해야 할 질환은 무엇인가요?

안와 염증, 급성 폐쇄각 녹내장, 시신경염 등은 눈 뒤 통증과 함께 시력 변화를 일으킬 수 있습니다.

 

눈 뒤쪽의 통증을 유발할 수 있는 질환 가운데 하나는 안와에 발생하는 염증입니다. 안와 조직에 염증이나 감염이 생기면 눈 주위가 붓고 열감이나 압통이 나타날 수 있으며, 심한 경우 안구 움직임이 제한되거나 시력이 떨어질 수도 있습니다. 이처럼 눈이 붓고 통증이 빠르게 심해지거나 발열, 시력 저하가 동반된다면 빠른 진료가 필요합니다.

 

또한 안압이 급격하게 상승하는 급성 폐쇄각 녹내장에서도 눈 안쪽의 심한 통증과 두통이 나타날 수 있습니다. 이 경우 시야가 흐려지거나 불빛 주변으로 무지개색 번짐이 나타나고, 심하면 메스꺼움이나 구토가 동반되기도 합니다. 반면 녹내장은 초기에는 뚜렷한 통증이나 증상이 없는 경우도 있기 때문에 '눈이 아프지 않으면 녹내장이 아니다'라고 생각해서는 안 됩니다.

 

이 밖에도 시신경에 염증이 생기는 시신경염은 눈을 움직일 때 통증이 심해지면서 시력이 떨어지거나, 색이 평소보다 흐릿하게 보이는 증상이 나타날 수 있습니다.

 

 

3️⃣ 어떤 경우에는 바로 안과 진료를 받아야 할까요?

시력 저하, 눈 움직일 때 심해지는 통증, 부종·발열, 충혈과 구토가 함께 있다면 진료를 미루지 않습니다.

 

눈 뒤쪽이 뻐근하다고 해서 모든 경우에 응급진료가 필요한 것은 아닙니다. 충분히 휴식을 취하고 가까운 거리에서 화면을 보는 시간을 줄였을 때 증상이 호전된다면, 눈의 피로나 건조함과 관련된 경우도 있습니다.

 

하지만 통증과 함께 시력이 떨어지거나 시야가 흐려지는 경우, 눈을 움직일 때 통증이 심해지는 경우, 눈이 붓거나 튀어나온 것처럼 보이는 경우에는 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.

 

특히 갑자기 심한 눈 통증이 발생하면서 충혈, 시야 흐림, 무지개색 번짐, 두통, 구토 등이 함께 나타난다면 안압이 급격하게 상승한 상황일 수 있어 즉각적인 안과 진료가 필요합니다. 또한 고열과 함께 눈 주위가 붓고 통증이 심해지거나 눈의 움직임에 이상이 생기는 경우에도 안와 감염 등 응급질환 여부를 확인해야 합니다.

 

통증의 강도만으로 질환의 심각성을 판단하기보다는, 시력 변화와 충혈, 부종, 발열 등의 증상이 함께 나타나는지를 확인하는 것이 중요합니다.

 

4️⃣ 병원에서는 어떤 검사를 통해 원인을 확인하나요?

문진 후 시력·안압·세극등·안저검사를 기본으로 하고, 필요에 따라 OCT·시야검사·영상검사를 시행합니다.

 

눈 뒤쪽의 통증으로 안과를 방문하면 먼저 통증이 언제부터 시작됐는지, 한쪽인지 양쪽인지, 눈을 움직일 때 심해지는지, 시력이나 시야에 변화가 있는지 등을 확인하게 됩니다.

 

이후 시력검사와 안압검사, 세극등 현미경검사, 안저검사 등을 통해 눈의 전반적인 상태를 확인할 수 있습니다. 필요에 따라 빛간섭단층촬영(OCT)으로 망막과 시신경의 상태를 살펴보거나, 시야검사를 통해 시신경 기능에 이상이 있는지 확인하기도 합니다.

 

 

안와 내부의 염증이나 종괴, 주변 조직의 이상이 의심되는 경우에는 안와 CT나 MRI와 같은 영상검사가 필요할 수도 있습니다. 반대로 검사에서 특별한 안과적 이상이 확인되지 않는다면 긴장성 두통이나 편두통 등 안과 외적인 원인을 함께 고려해야 합니다.

 

따라서 눈 뒤쪽의 통증을 단순히 '눈이 피곤해서 생긴 것'이라고 단정하기보다, 증상에 맞는 검사를 통해 원인을 구분하는 과정이 필요합니다.

 

 

🗣️ 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 스마트폰을 오래 본 뒤 눈 뒤쪽이 뻐근한데, 쉬면 괜찮아지나요?

A. 화면을 보는 시간을 줄이고 중간중간 먼 곳을 바라보며 휴식했을 때 증상이 호전된다면 눈의 피로나 건조함과 관련된 경우가 많습니다. 다만 휴식 후에도 통증이 반복되거나 시력 변화가 함께 나타난다면 안과 진료가 필요합니다.

 

Q2. 눈이 아프지 않으면 녹내장은 아닌가요?

A. 그렇지 않습니다. 급성 폐쇄각 녹내장은 심한 통증을 일으키지만, 녹내장은 초기에 뚜렷한 통증이나 증상이 없는 경우도 많습니다. 통증 유무만으로 판단하기보다 정기적인 안압·안저 검사로 확인하는 것이 좋습니다.

 

Q3. 눈을 움직일 때마다 뒤쪽이 아픈 것은 어떤 의미인가요?

A. 눈을 움직일 때 통증이 심해지는 것은 안와 염증이나 시신경염에서 나타날 수 있는 특징적인 증상입니다. 시력 저하나 색이 흐릿하게 보이는 증상이 함께 있다면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.

 

Q4. 눈 뒤 통증과 두통이 같이 있으면 안과와 신경과 중 어디로 가야 하나요?

A. 시력 저하, 충혈, 무지개색 번짐, 눈 주위 부종 등 눈과 관련된 증상이 함께 있다면 먼저 안과에서 안압과 눈 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 안과 검사에서 특별한 이상이 없다면 긴장성 두통이나 편두통 등 다른 원인을 함께 고려하게 됩니다.

 

🎯 결론

눈 뒤쪽에서 느껴지는 통증은 장시간 스마트폰이나 컴퓨터를 사용한 뒤 나타나는 단순한 눈의 피로부터 안압 상승, 안와 질환, 시신경 질환 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.

 

평소보다 눈이 쉽게 피로하다면 가까운 화면을 보는 시간을 줄이고 중간중간 먼 곳을 바라보면서 눈의 긴장을 풀어주는 것이 도움이 될 수 있습니다. 건조감이 함께 있다면 적절한 환경을 유지하고 필요에 따라 인공눈물을 사용하는 것도 방법입니다.

 

다만 휴식을 취해도 통증이 반복되거나 점점 심해지고, 시력 저하나 시야 변화, 심한 충혈, 눈 주위 부종 등이 동반된다면 단순 피로로 생각하지 말고 안과에서 정확한 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

 

눈 뒤쪽의 통증 자체보다 중요한 것은 그 통증이 어떤 질환에서 비롯되었는지를 확인하는 것이며, 적절한 시기에 진료를 받는 것이 눈 건강을 지키는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

 

 

📚 본 칼럼의 의학적 내용은 대한안과학회 의학정보를 참고하여 작성하였습니다.