I mirtilli sono ovunque e non ci sono luoghi cattivi. Sono più noti per aiutare la salute degli occhi, ma si dice anche che siano utili per prevenire il cancro al colon e migliorare la memoria. È difficile capire quanto dovrebbero essere consumati, ma qual è la quantità adeguata?

Mirtilli sono uno dei "20 super alimenti" scelti dalla rivista Time degli Stati Uniti. Ricchi di potenti sostanze antiossidanti come antocianine, polifenoli e beta-carotene, aiutano a prevenire malattie come cardiopatie, diabete, obesità e dislipidemie, influenzate dai radicali liberi. In particolare, la capacità antiossidante delle antocianine presenti nei mirtilli supera di 2,5 volte quella della vitamina C e di oltre 6 volte quella della tokoferolo.

Le antocianine favoriscono la ricostituzione della rodopsina, il pigmento viola della retina, contribuendo alla salute degli occhi. La carenza di rodopsina può portare a disturbi oculari, tra cui una diminuzione dell'energia. Le antocianine stimolano le connessioni tra le cellule nervose del cervello, aiutando anche a migliorare la memoria. Infatti, uno studio condotto presso la facoltà di medicina di Cincinnati negli Stati Uniti su 47 anziani ha mostrato che le antocianine dei mirtilli sono benefiche per il miglioramento della memoria negli anziani e per l'attivazione delle funzioni cerebrali.

È meglio consumare i mirtilli regolarmente nel lungo periodo. Gli effetti dell'antocianina si manifestano entro 4 ore dall'assunzione e scompaiono entro 24 ore. È preferibile mangiare 20-30 pezzi al giorno (40-80 g) per più di 3 mesi piuttosto che consumarne grandi quantità occasionalmente. Poiché l'antocianina è abbondante nella buccia, è importante mangiarli con la buccia.

È meglio scegliere mirtilli coltivati con metodi biologici o provenienti da zone incontaminate. Se si lavano troppo a lungo i mirtilli, si dissolve l'antocianina, un pigmento solubile in acqua. Quando sono maturi, hanno un colore nero-bluastro, mentre quando sono meno maturi, presentano una sfumatura rossa, quindi si preferiscono quelli con polpa blu-nerastra.