함께 살면 혈압 낮추고 심장병 예방...반려동물의 건강 효과

◆ 반려동물과의 교감은 혈압 관리에 도움

반려동물과의 교감은 혈압 관리에도 도움을 준다. 관련 연구에 따르면, 반려동물을 기르는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 휴식 시의 혈압과 심박수가 낮았다. 또 다른 연구에 따르면, 고혈압을 가진 사람이 개를 쓰다듬었을 때, 혈압이 낮아진다. 반려동물과의 교감은 혈압을 낮춰주고, 고혈압도 관리가 가능하다.

◆ 스트레스 해소, 보기만 해도 행복해진다

귀여운 강아지나 고양이를 보기만 해도 미소가 자연스레 나오고 기분까지 좋아진다. 물고기나 햄스터 등 모든 반려동물이 마찬가지다. 반려동물과의 교감, 몇 분만에 마음이 편안해지고 사랑스러움에 행복감이 급상승한다. 바로 스트레스 호르몬인 코티솔의 수치가 낮아지고, 몸이 만들어내는 기분 좋아지는 신경전달물질인 세로토닌이 상승하기 때문이다.

◆ 반려동물 키우면 콜레스테롤과 중성지방 감소

강아지나 고양이 등 반려동물을 키우면, 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 받을 수 있다. 반려동물을 기르는 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 콜레스테롤과 중성지방의 수치가 더 나은 경향이 있는데, 그 이유는 분명하지 않다. 반려동물 존재 자체가 주는 행복감 외에도 반려동물을 기르면서 더 활동적으로 변하기 때문일 수도 있다.

◆ 심장 질환에 의한 사망 가능성 감소

반려동물을 키우면 심장 질환에 도움을 줄 수 있다. 20년 동안 진행된 관련 연구에 따르면, 고양이를 키운 적이 없는 사람은 키워본 사람보다 심장마비로 사망할 확률이 40% 더 높았다. 전반적으로 반려동물 주인들은 심부전을 포함한 심장 질환으로 인한 사망 가능성이 더 낮게 나타났다.

◆ 우울증, 강박증 등 정신질환에 도움

인간관계와 달리, 반려동물은 무조건적인 사랑과 믿음의 관계이다. 강아지나 고양이는 속이거나 배신하지 않고, 무조건적인 애정을 보여주기 때문이다. 사실 반려동물로부터 받는 사랑만으로도 우울증 완화와 회복에 도움을 받을 수 있다. 강아지나 고양이를 쓰다듬고 무언의 교감을 나누는 것만으로 스트레스가 감소하고 우울증, 강박증 완화에도 효과적이다.