Khi còn nhỏ, nếu tăng cân thì số tế bào mỡ sẽ tăng lên, dẫn đến béo phì ở người lớn
Béo phì ở trẻ em là khi trọng lượng vượt quá 20% so với trọng lượng tiêu chuẩn theo chiều cao trong độ tuổi từ trẻ sơ sinh đến tuổi dậy thì hoặc chỉ số khối cơ thể (BMI) cao hơn 95 phần trăm của cùng độ tuổi và giới tính.
Giáo sư 서정환 nói rằng "Ngay cả trẻ em béo phì cũng có thể gặp các biến chứng liên quan đến hội chứng chuyển hóa như cao huyết áp, tiểu đường, mỡ máu cao, và tăng nguy cơ xơ vữa động mạch gây tắc nghẽn mạch máu, dẫn đến bệnh đau thắt ngực, nhồi máu cơ tim hoặc đột quỵ." Ông còn nói rằng "Do thừa cân, khả năng vận động giảm sút, khớp bị quá tải, và tế bào mỡ kích thích hormone tuyến yên và tuyến sinh dục, có thể dẫn đến dậy thì sớm, ảnh hưởng xấu đến sự phát triển chiều cao."
Béo phì ở trẻ em chịu ảnh hưởng lớn từ thói quen ăn uống và lối sống của gia đình. Nếu một trong hai cha mẹ bị béo phì, khả năng con bị béo phì khoảng 40-60%. Nếu cả hai cha mẹ đều béo phì, khả năng con bị béo phì tăng lên đến 80%, đặc biệt nếu mẹ bị béo phì thì nguy cơ béo phì của con tăng hơn 2,5 lần so với trẻ không bị. Do đó, để giải quyết vấn đề béo phì ở trẻ em, toàn bộ gia đình cần điều chỉnh thói quen ăn uống, giảm tiêu thụ thực phẩm chứa nhiều calo và chất béo như thức ăn nhanh, đồng thời ăn uống cân đối, bổ sung thực phẩm giàu dinh dưỡng, cùng nhau đi dạo và tập thể dục để thay đổi lối sống.
Chìa khóa điều trị béo phì ở trẻ em và thanh thiếu niên là thúc đẩy và duy trì thay đổi lối sống. Đối với trẻ béo phì, quản lý chế độ ăn uống có thể hiệu quả hơn so với tập thể dục quá mức. Giáo sư Seo Jung-hwan nói: “Trẻ béo phì đang trong giai đoạn phát triển, vì vậy ngay cả khi không có sự thay đổi về cân nặng, chiều cao tăng lên cũng có thể giúp giảm béo. Thay vì giảm lượng thức ăn để giảm cân, tốt hơn là duy trì và tiêu thụ một chế độ ăn cân đối chứa các chất dinh dưỡng đa dạng như canxi, protein, chất béo với lượng phù hợp.” Ông giải thích rằng mỗi trẻ béo phì có thể có vấn đề về thói quen ăn uống, lượng calo phù hợp khác nhau, do đó, tư vấn dinh dưỡng với bác sĩ chuyên môn hoặc chuyên gia dinh dưỡng là một phương pháp tốt.