Anche l'apnea notturna, che provoca scatti nervosi durante il sonno, può danneggiare il cervello.

Uno studio ha scoperto che le persone affette da apnea notturna potrebbero avere un ippocampo ingrossato, la parte del cervello responsabile della memoria e del pensiero, e un danno maggiore alla materia bianca.

 

L'apnea notturna è una condizione in cui la respirazione viene interrotta a intermittenza da un forte russare.

È stato riferito che tra il 20% e il 70% delle persone che russano soffre anche di apnea notturna. Quando la respirazione si interrompe, i livelli di ossigeno diminuiscono, il che può avere effetti negativi sul cervello ed è considerato un fattore di rischio per ictus, morbo di Alzheimer e demenza.

 

Un team di ricerca guidato dal professor Alberto R. Ramos dell'Università di Miami negli Stati Uniti ha condotto uno studio per indagare la relazione tra apnea notturna e alterazioni cerebrali. Per farlo, il team di ricerca ha misurato la frequenza respiratoria e la concentrazione di ossigeno nel sangue durante il sonno in 2.667 latinoamericani (età media 68 anni) utilizzando un dispositivo per il test del sonno, e ha scansionato i loro cervelli 10 anni dopo per misurarne il volume cerebrale e la sostanza bianca iperdensa, ovvero un'area danneggiata della sostanza bianca nel tessuto cerebrale. Il 56% dei partecipanti è stato classificato come non affetto da disturbi del sonno, il 28% come affetto da lievi disturbi del sonno con 5-15 pause respiratorie all'ora e il 16% come affetto da disturbi del sonno da moderati a gravi con 15 o più pause respiratorie.

Dopo 10 anni, le misurazioni della scansione cerebrale sono state analizzate tenendo conto di fattori quali età, sesso e ipertensione. Il gruppo con disturbi del sonno da moderati a gravi presentava un volume dell'ippocampo di 0,24 m² più grande rispetto al gruppo senza disturbi del sonno e, per ogni ulteriore episodio di disturbo del sonno, il volume dell'ippocampo aumentava di 0,006 m².

 

Il team di ricerca ha spiegato che i bassi livelli di ossigeno nel sangue dovuti all'apnea notturna erano significativamente associati a un aumento del volume dell'ippocampo e a un aumento della sostanza bianca iperdensa, che indica un danno alle regioni profonde della sostanza bianca del cervello. Hanno anche affermato che questo era coerente con il generale declino della salute cerebrale che si verifica con l'età.

 

"Questi risultati evidenziano la complessa relazione tra salute del sonno e invecchiamento cerebrale", ha affermato l'autore dello studio, il professor Ramos. "Una comprensione più chiara di come i disturbi del sonno, come l'apnea notturna, influenzino il volume cerebrale è fondamentale per garantire un trattamento precoce ed efficace, soprattutto per i soggetti ad alto rischio di demenza".

 

Poiché l'apnea notturna non si risolve spontaneamente, è meglio consultare un medico per un trattamento. Se i sintomi sono gravi, può essere utile anche l'uso di un apparecchio per la ventilazione a pressione positiva delle vie aeree (CPAP). Dormire con la parte superiore del corpo sollevata a un'angolazione di 30-40 gradi o sdraiarsi su un fianco può anche aiutare a migliorare il russamento, dilatando le vie aeree.

 

I risultati di questo studio sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Neurology dell'American Academy of Neurology.

 

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Stavo dormendo e all'improvviso ho pensato: "Wow!" È mio marito.

Se dormi su un fianco, non succederà,

Se dormi sdraiato dritto

Ero così assonnato prima di sentire il gorgoglio

 

Questo tipo di rumore respiratorio mi dà davvero fastidio.

Per qualche ragione, quando mi sento senza fiato, a volte mi fermo.

 

È una malattia che non migliora spontaneamente durante il sonno.