睡眠時無呼吸症候群のある人は、記憶や思考を担当する脳の部分である海馬が拡大し、白質の損傷が増加する可能性があるという研究結果が出た。

 

睡眠時無呼吸症候群は、ひどくいびきをかきながら時折呼吸が止まることを指します。

通常、いびきをかく人の20〜70％で睡眠時無呼吸症候群が伴うと報告されている。呼吸が止まると酸素濃度が低下し、脳に影響を与える可能性があり、脳卒中・アルツハイマー病・認知症などのリスク要因ともされている。

 

アメリカのマイアミ大学アルベルト R. ラモス教授の研究チームは、睡眠時無呼吸症候群と脳の変化の関係を調査する研究を行った。これにより、研究チームはラテン系アメリカ人2667人（平均年齢68歳）を対象に、睡眠テスト装置を用いて睡眠中の呼吸頻度と血液中の酸素濃度を測定し、10年後に脳をスキャンして脳の容積と脳組織の損傷した白質部分である過密度白質を測定した。参加者のうち56%は睡眠問題のないグループに分類され、28%は1時間あたり呼吸停止が5〜15回の軽度の睡眠問題グループ、16%は呼吸停止が15回以上の中等度〜重度の睡眠問題グループに分類された。

10年後の脳スキャン測定値を年齢・性別・高血圧などの要因を考慮して分析した結果、中程度から重度の睡眠問題グループは、睡眠問題のないグループよりも海馬の体積が0.24㎤大きく、睡眠障害が1回増えるたびに海馬の体積は0.006㎤増加することが判明した。

 

研究チームは、睡眠時無呼吸症候群により血中酸素濃度が低下すると、海馬の体積増加だけでなく、脳の深部に位置する白質の損傷を示す過密度白質の増加とも有意な関連があることを明らかにした。また、これは加齢に伴う脳の健康低下の一般的な現象とも一致することが判明した。

 

研究著者のラモス教授は、「この研究結果は睡眠の健康と脳の老化の間の複雑な関係を示している」と述べ、「睡眠時無呼吸症候群などの睡眠障害が脳の体積に与える影響を明確に理解することは、特に認知症リスクの高い人々が早期に効果的な治療を受けられるようにするために必要不可欠である」と語った。

 

睡眠時無呼吸症候群は自然に治ることはないため、病院を訪れて治療を受けることが望ましい。症状が重い場合は、酸素を供給するための陽圧装置を使用するのも一つの方法である。寝るときに上半身を30〜40度起こすか、横向きに寝ることも呼吸路を広げ、いびきの改善に役立つ。

 

今回の研究結果は、アメリカ神経学会の学術誌『Neurology』に最近掲載されました。

 

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寝ているときに「ガクッ」と、私の夫ですね

横向きに寝ればそうしないで済むのに、

まっすぐ横になって寝ると

ガクガクと音を立てる前に、私は聴覚が鋭いので

 

こんな息遣い、本当に気になるんです。

なぜか息が苦しくなると、突然倒れそうになる。

 

無呼吸中に自然に治らない病気ですね