맛있는 건 대부분 몸에 해롭지만, 김치는 입맛을 돋우면서도 몸에 좋다. 김치를 먹으면 장내 미생물 군이 개선돼 비만 억제에 기여할 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.

세계김치연구소·부산대 의과대학 공동 연구팀은 20~65세 성인 90명을 대상으로 김치의 항비만 효과를 실험했다. 참여자들은 모두 체질량지수(BMI)가 23 kg/m2 이상인 비만이었고, 기저 질환은 없었다. 연구팀은 참여자들을 나눠 일부는 3000mg의 김치 분말을, 나머지는 락토오스를 12주간 매일 먹였다. 락토오스를 먹는 집단은 연구 기간 김치를 전혀 먹지 않았다. 김치 분말을 먹은 집단 역시 분말을 제외하곤 김치를 별도로 섭취하지 않았다.

연구 결과, 김치 분말을 먹은 집단은 ‘아커만시아 뮤시니필라(Akkermansia muciniphila)’균이 장내미생물 군에서 차지하는 비율이 높아졌다. 아커만시아 뮤니시필라는 지방 대사를 개선해 체중 감소에 기여할 수 있는 균으로 알려졌다. 장염·장 누수를 유발하는 내독소를 생산하는 ‘프로테오박테리아(Proteobacteria)’ 비중은 반대로 줄었다.

김치 분말 섭취 집단은 나쁜 콜레스테롤인 LDL 콜레스테롤이 감소하고, 좋은 콜레스테롤인 HDL 콜레스테롤이 많아지는 것도 관찰됐다. 락토오스를 먹고 김치를 끊은 집단은 BMI와 몸무게가 오히려 증가했다.

장내 유해균은 에너지 대사와 지질 합성 염증 대사 등에 악영향을 미쳐 비만 위험을 키운다고 알려졌다. 김치는 프로바이오틱스가 풍부해, 장내미생물 군을 건강하게 유지하는데 도움을 준다.

연구팀은 논문에서 “이 연구 결과는 김치를 매일 먹는 게 장내 미생물 군을 조절함으로써 비만 억제에 도움된다는 것을 보여준다”고 말했다.

이 논문은 최근 국제학술지 ‘기능 식품 저널(Journal of Functional Foods)’에 게재됐다.