73歳の女性、ハン・モさんは軽度の心不全の症状があり、高脂血症の治療を受けていた。

 

激しい運動はできず、散歩をしていますが、最近少し歩くと息切れの症状が出てきました。心臓のせいかと思い、そのままにしていました。健康診断で行った肺のCTも異常ありませんでした。ある日、夜間にひどい咳発作を起こし、救急外来を受診し、最終的に喘息と診断されました。年を取ってから喘息が発症することもありますが、身体活動が少ないため症状が軽く出たり、他の病気に隠れて遅れて診断されるケースが多いです。

 

高齢者の喘息が大幅に増加

 

喘息は呼吸器の気管支の慢性アレルギー炎症であり、気道が腫れて咳が出て、呼吸時にヒューヒュー音がし、重症の場合は息切れを引き起こす疾患です。以前はダニや犬や猫のアレルギーに関連した小児喘息が多かったですが、最近では呼吸器ウイルス感染後の後遺症などによる高齢者の喘息が大きく増加しています。喘息の発症年齢の指標が変わりつつあります。

高齢者の喘息は、2000年代後半に高齢化率が10％を超え始め、微細粉塵や大気汚染、呼吸器感染症の増加とともに、現在では65歳以上の高齢者のうち8人に1人（12.7％）が喘息患者であると集計されている。

 

대한천식알레르기학회の分析によると、特にコロナ19感染事態以降、50〜80歳以上の喘息患者の増加率は45％に達している。その中でも大多数は70〜80代の患者である。喘息患者はコロナ事態前は140万人台だったが、コロナ事態のピークである2021年には69万人余に減少し、その後再び増加し、昨年には142万人余に達したと推定されている。

キム・サンヒョン（ハンヤン大学医学部教授）喘息アレルギー学会事務局長は、「呼吸器ウイルス感染が外部の空気や物質に接触する呼吸器粘膜の免疫体系を乱し、喘息の発症を誘発すると推定される」と述べ、「高齢者は呼吸器感染に対して脆弱であり、コロナ19感染の長期後遺症の一形態として最近非アレルギー型喘息が大きく増加している」と語った。コロナ19は呼吸器の気管に傷を残して通り過ぎたことになる。このように、ほとんどの高齢者の喘息は10年以内に発症した後期発症の様相を呈している。

 

 

高齢者の喘息、遅れて診断される

 

高齢者は息切れの症状を年を取ることによる自然な現象と受け止めたり、老化による身体機能の変化と考えたりする傾向がある。心臓疾患や慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの他の疾患や長期喫煙者でも同様の症状が現れることがあり、喘息が見過ごされることもある。

 

長安水（順天向医科大学教授）呼吸器アレルギー学会理事長は、「喘息を診断するためには肺機能検査が絶対に必要ですが、一般的に地域の医院ではこの検査を行わないため、診断を受けられず、後になって症状が悪化して病院に来て喘息と診断されるケースが多い」と述べ、「肺機能は一度損傷すると回復が難しいですが、最近では効果的な吸入ステロイドや生物学的製剤が多様に使われており、適切な時期に喘息治療を受ければ肺機能を維持しながら日常生活を送ることができる」と語った。

 

年を取って咳や息切れの症状が出た場合、単なる風邪だと思わずに喘息を疑うべきです。特に夜に咳がひどくなる場合や、冷たい風を浴びると胸が締め付けられる場合、風邪の症状が1か月以上続く場合、呼吸音が荒くなったり、ヒューヒューと音がする場合は、喘息の発生を疑い、総合病院のアレルギー内科や呼吸器内科を受診するのが良いです。

 

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お父さんが少し咳をしています。

それは용각산ですか？

ミントの味のように喉に良いと

飲むこともありますよ

 

咳→喘息の疑いも考えなければなりませんね