La señora Han, una mujer de 73 años, padecía insuficiencia cardíaca leve y estaba recibiendo tratamiento para la hiperlipidemia.
No puedo realizar ejercicio intenso y dependo de caminar, pero últimamente he experimentado dificultad para respirar incluso después de caminar distancias cortas. No le di importancia, pensando que podría deberse a mi corazón. Una tomografía computarizada de pulmón realizada durante un chequeo médico también resultó normal. Una noche, sufrí un ataque de tos severo y acudí a urgencias, donde finalmente me diagnosticaron asma. Es común que el asma se desarrolle en la vejez, pero debido a la limitación de la actividad física, los síntomas suelen ser leves y quedan enmascarados por otras enfermedades, lo que retrasa el diagnóstico.
◇ Aumento significativo del asma entre las personas mayores
El asma es una enfermedad causada por la inflamación alérgica crónica de los bronquios respiratorios, que provoca hinchazón de las vías respiratorias, tos, sibilancias al respirar y, en casos graves, dificultad para respirar. Anteriormente, era común el asma infantil asociada a los ácaros del polvo doméstico o a las alergias a perros y gatos, pero recientemente, el asma en personas mayores causada por factores como las secuelas de infecciones virales respiratorias ha aumentado significativamente. El patrón de edad de inicio del asma está cambiando.
El asma en las personas mayores comenzó a aumentar a finales de la década de 2000, cuando la tasa de envejecimiento de la población superó el 10%, y, sumado a la contaminación del aire por partículas finas y al aumento de las infecciones respiratorias, actualmente se estima que una de cada ocho personas mayores de 65 años (12,7%) padece asma.
Según un análisis de la Academia Coreana de Asma, Alergia e Inmunología Clínica, el aumento de pacientes con asma de entre 50 y 80 años, especialmente desde la pandemia de COVID-19, ha alcanzado el 45 %. La mayoría de estos pacientes tienen entre 70 y 80 años. Antes de la pandemia, el número de pacientes con asma rondaba los 1,4 millones, descendió a unos 690 000 en 2021, en el punto álgido del brote, y desde entonces se ha recuperado, alcanzando una cifra estimada de 1,42 millones el año pasado.
Kim Sang-heon (profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Hanyang), secretario general de la Academia Coreana de Asma, Alergia e Inmunología, declaró: «Se presume que las infecciones virales respiratorias alteran el sistema inmunitario de la mucosa respiratoria, que entra en contacto con el aire y las sustancias externas, induciendo así la aparición del asma». Añadió: «Dado que las personas mayores son vulnerables a las infecciones respiratorias, el asma no alérgica ha aumentado significativamente en los últimos tiempos como consecuencia a largo plazo de la COVID-19». En esencia, la COVID-19 ha dejado secuelas en los bronquios respiratorios. Por ello, la mayoría de los casos de asma en personas mayores presentan un inicio tardío, habiéndose desarrollado en los últimos 10 años.
◇ Asma en ancianos diagnosticada tardíamente
Las personas mayores suelen aceptar la dificultad para respirar como una consecuencia natural del envejecimiento o la consideran un cambio en la función física causado por la edad. Dado que síntomas similares pueden presentarse en otras afecciones, como enfermedades cardíacas o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), o en fumadores de larga duración, el asma a veces puede pasar desapercibida.
Jang An-soo (profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Soonchunhyang), presidente de la Sociedad Coreana de Alergia e Inmunología Respiratoria, declaró: «Las pruebas de función pulmonar son esenciales para diagnosticar el asma, pero como las clínicas locales no suelen realizarlas, muchas personas no reciben un diagnóstico hasta que sus síntomas empeoran y acuden a un hospital para ser diagnosticadas». Añadió: «Aunque la función pulmonar es difícil de recuperar una vez dañada, actualmente se utilizan diversos esteroides inhalados y agentes biológicos eficaces, por lo que, si el asma se trata a tiempo, es posible preservar la función pulmonar y llevar una vida diaria normal».
Si con la edad desarrolla tos o dificultad para respirar, no asuma que se trata simplemente de un resfriado, sino que sospeche de asma. En particular, si la tos empeora por la noche, siente opresión en el pecho al exponerse al viento frío, los síntomas del resfriado persisten durante más de un mes o su respiración es más áspera y sibilante de lo normal, debe sospechar del inicio del asma y acudir al servicio de alergias o neumología de un hospital general.
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Mi padre está tosiendo un poco.
¿Es Ryukakusan?
Es bueno para la garganta, como el sabor de la menta.
Ellos también lo comen.
Tos -> También debería sospechar de asma.
