La signora Han, una donna di 73 anni, soffriva di una lieve insufficienza cardiaca ed era in cura per iperlipidemia.
Non sono in grado di praticare attività fisica intensa e mi affido alle passeggiate, ma di recente ho iniziato ad avere difficoltà respiratorie anche dopo aver camminato per brevi tratti. Inizialmente non ci ho dato peso, pensando che potesse dipendere dal cuore. Anche una TAC polmonare, eseguita durante un controllo di routine, è risultata nella norma. Poi, una notte, ho avuto un forte attacco di tosse e mi sono recato al pronto soccorso, dove mi è stata infine diagnosticata l'asma. È frequente che l'asma si sviluppi in età avanzata, ma poiché l'attività fisica è limitata, i sintomi appaiono lievi e vengono mascherati da altre patologie, il che porta a una diagnosi tardiva.
◇ Aumento significativo dell'asma tra gli anziani
L'asma è una malattia causata da un'infiammazione allergica cronica dei bronchi respiratori, che porta a gonfiore delle vie aeree, tosse, respiro sibilante e, nei casi più gravi, difficoltà respiratorie. In passato, l'asma infantile associata agli acari della polvere o alle allergie a cani e gatti era comune, ma recentemente si è registrato un aumento significativo dell'asma negli anziani, causata da fattori come le conseguenze di infezioni virali respiratorie. La mappa anagrafica dell'insorgenza dell'asma sta cambiando.
L'asma negli anziani ha iniziato ad aumentare alla fine degli anni 2000, quando il tasso di invecchiamento della popolazione ha superato il 10%, e, unitamente all'inquinamento atmosferico da polveri sottili e all'aumento delle infezioni respiratorie, si stima che attualmente una persona anziana su otto di età pari o superiore a 65 anni (12,7%) soffra di asma.
Secondo un'analisi dell'Accademia coreana di asma, allergia e immunologia clinica, il tasso di aumento dei pazienti asmatici di età compresa tra 50 e 80 anni, in particolare dall'inizio della pandemia di COVID-19, ha raggiunto il 45%. La maggior parte di questi pazienti ha tra i 70 e gli 80 anni. Il numero di pazienti asmatici si aggirava intorno a 1,4 milioni prima della pandemia, è sceso a circa 690.000 nel 2021, al culmine dell'epidemia, per poi risalire e raggiungere una stima di 1,42 milioni lo scorso anno.
Kim Sang-heon (Professore presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Hanyang), Segretario Generale dell'Accademia Coreana di Asma, Allergia e Immunologia, ha affermato: "Si presume che le infezioni virali respiratorie alterino il sistema immunitario della mucosa respiratoria, che entra in contatto con l'aria e le sostanze esterne, inducendo così l'insorgenza dell'asma". Ha aggiunto: "Poiché gli anziani sono vulnerabili alle infezioni respiratorie, l'asma non allergica è recentemente aumentata significativamente come conseguenza a lungo termine del COVID-19". In sostanza, il COVID-19 ha lasciato delle cicatrici sui bronchi respiratori. Pertanto, la maggior parte dei casi di asma negli anziani presenta un'insorgenza tardiva, essendosi sviluppata negli ultimi 10 anni.
◇ Asma negli anziani, diagnosticata tardivamente
Gli anziani tendono ad accettare la mancanza di respiro come una naturale conseguenza dell'invecchiamento o a considerarla un cambiamento nella funzione fisica causato dall'età. Poiché sintomi simili possono manifestarsi in altre patologie, come malattie cardiache o broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), o nei fumatori di lunga data, l'asma può talvolta essere mascherata.
Jang An-soo (Professore presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Soonchunhyang), Presidente della Società Coreana di Allergologia Respiratoria e Immunologia, ha dichiarato: "I test di funzionalità polmonare sono essenziali per la diagnosi di asma, ma poiché le cliniche locali di solito non li eseguono, molte persone non ricevono una diagnosi finché i sintomi non peggiorano e si recano in ospedale per ricevere la diagnosi di asma". Ha aggiunto: "Sebbene la funzionalità polmonare sia difficile da ripristinare una volta danneggiata, attualmente vengono utilizzati diversi steroidi inalatori e agenti biologici efficaci, quindi se l'asma viene trattato al momento opportuno, è possibile preservare la funzionalità polmonare e condurre una vita quotidiana normale".
Se con l'avanzare dell'età si manifestano tosse o difficoltà respiratorie, non bisogna dare per scontato che si tratti di un semplice raffreddore, ma considerare la possibilità di asma. In particolare, se la tosse peggiora di notte, si avverte una sensazione di oppressione al petto in presenza di vento freddo, i sintomi del raffreddore persistono per più di un mese o il respiro è più affannoso e sibilante del solito, è opportuno sospettare l'insorgenza di asma e rivolgersi al reparto di allergologia o pneumologia di un ospedale.
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Mio padre tossisce un po'.
Si tratta di Ryukakusan?
Fa bene alla gola, ha un sapore simile alla menta.
Lo mangiano anche loro.
Tosse -> Dovrei sospettare anche l'asma.
