"A menudo bebo bolsitas de té"... Millones de personas lo beben.

Los efectos nocivos de los microplásticos en el cuerpo humano ya han sido reconocidos mediante numerosos estudios. Los envases de alimentos son una de las principales vías de exposición humana a microplásticos y nanoplásticos. Este estudio, realizado por investigadores del Departamento de Genética y Microbiología de la Universidad Autónoma de Barcelona (España), analizó en detalle las bolsitas de té disponibles comercialmente para determinar si liberan microplásticos y nanoplásticos. Los microplásticos son partículas de plástico de menos de 5 mm de tamaño, y los nanoplásticos son partículas de plástico de menos de 1 μm de tamaño.

Se confirmó que las bolsitas de té utilizadas en este estudio estaban hechas de nailon-6, polipropileno y polímeros de celulosa. Los investigadores observaron la liberación de microplásticos y nanoplásticos al sumergirlas en agua. Se emplearon diversas técnicas para caracterizar los distintos tipos de partículas presentes en el agua de remojo, incluyendo microscopía electrónica de barrido (MEB), microscopía electrónica de transmisión (MET), espectroscopía infrarroja de cuatro ondas por transducción de fuerza atómica (ATR-FTIR), dispersión dinámica de luz (DLS), velocimetría láser Doppler (LDV) y análisis de seguimiento de nanopartículas (ANT).

Los resultados del análisis mostraron que durante el proceso de preparación del té, el polipropileno libera aproximadamente 1.200 millones de partículas por mililitro con un tamaño promedio de 136,7 nanómetros, la celulosa libera aproximadamente 135 millones de partículas por mililitro con un tamaño promedio de 244 nanómetros y el nailon-6 libera 8,18 millones de partículas por mililitro con un tamaño promedio de 138,4 nanómetros.

Los investigadores también tiñeron estas partículas de plástico y las expusieron a diversos tipos de células intestinales humanas para observar su interacción. Los resultados revelaron que las células intestinales productoras de moco absorbieron la mayor cantidad de microplásticos y nanoplásticos, y algunas partículas incluso penetraron en el núcleo celular, donde se almacena el material genético. Esto resalta la importancia del moco intestinal en la absorción de partículas de plástico y la necesidad de seguir investigando los posibles efectos de la exposición crónica a los plásticos en la salud.

“Es crucial desarrollar métodos de prueba estandarizados para evaluar la contaminación microplástica y nanoplástica liberada por los materiales plásticos que entran en contacto con los alimentos, y establecer políticas regulatorias para reducir eficazmente esta contaminación”, afirmaron los investigadores. “Dado que el uso de plásticos en los envases de alimentos sigue aumentando, abordar la contaminación microplástica y nanoplástica es esencial para proteger la seguridad alimentaria y la salud pública”.

Mientras tanto, en abril de este año, se anunciaron en Corea los resultados de una investigación sobre los microplásticos liberados por las bolsitas de té desechables. El Instituto de Investigación de Salud y Medio Ambiente del Gobierno Metropolitano de Seúl midió la presencia de microplásticos en bolsitas de té vacías tras extraer el contenido de 20 bolsitas y prepararlas según las instrucciones de cada producto. Como resultado, independientemente del material de la bolsita, el polipropileno fue el más abundante, con un 85,7 %, y las bolsitas de té de entre 50 y 99 mm de diámetro, con un 42,9 %. En particular, al dejar las bolsitas de té en agua mientras se bebía, se detectaron de 2 a 4 veces más microplásticos que al prepararlas según las instrucciones de cada producto. Por lo tanto, el equipo de investigación recomendó retirar las bolsitas de té inmediatamente después de prepararlas, siguiendo las instrucciones de cada producto.