“목감기 아닌 ‘식도암’”… 종양학자가 강조한 의심 증상 6가지, 뭘까?

영국의 한 종양학자가 식도암을 의심해 볼 수 있는 몇 가지 증상을 제시했다.

지난 3일(현지시각) 외신 매체 더 선은 목감기일 때 나타나는 단순 인후통으로 위장되기 쉬운 식도암 증상을 보도했다. 영국 크롬웰 병원에서 암의 치료와 예방 방법 등을 연구하는 종양학자 제이슨 차우(Jason Chow)는 “음식을 삼키는 데 어려움이 있고, 타는 듯한 통증을 느끼거나 음식이 목에 걸린 것 같은 기분이 드는 것은 식도암의 일반적인 증상”이라며 “이러한 증상이 발견되면 의사와 상담해야 한다”고 말했다. 이어 차우는 비교적 덜 알려진 식도암 증상에 대해서도 경고했다. 그에 따르면 ▲음식 역류 ▲만성 기침 ▲쉰 목소리 ▲객혈 ▲어두운색(검은색)의 배변 ▲피로감 등의 증상이 발견되면 식도암일 수 있어 전문 의료 기관을 방문해야 한다. 식도암은 말 그대로 식도에 생긴 암이다. 초기에 증상을 알아차리지 못하는 경우가 많지만, 초기 식도암 환자들의 5년 생존율이 90%에 달하므로 초기 발견이 중요하다. 차우가 강조한 식도암의 증상과 원인에 대해 자세히 알아봤다.

먼저, 음식을 삼킬 때 식도에 통증이 발생한다면 식도암을 의심해 볼 수 있다. 식도암이 진행될수록 식도의 내강이 좁아져 음식을 삼키기 어려워지기 때문이다. 이에 진행 초기에 고체 음식물에 국한되던 통증이 진행 단계에 따라 액체 음식물까지 확대되는 경우가 많다. 통증 외에도 음식이 위로 다시 올라오는 느낌이 들거나 식사 후에 트림, 구토 등의 증상이 자주 발생한다면 식도암을 의심해 볼 수 있다. 식도가 좁아져 음식이 정상적으로 내려가기 어렵기 때문이다. 이와 같은 이유로 식사가 어려워져 체중이 급격히 감소하거나 영양 불균형 현상을 경험하는 식도암 환자들이 많다.

만성 기침 역시 식도암의 증상 중 하나다. 식도암이 진행되면 종양이 식도와 주변 조직을 압박해 잦은 기침이 발생할 수 있다. 또한, 식도암이 서대의 후두 신경을 침범하면 목이 쉬어 쉰 목소리가 나올 수 있으므로 목을 과도하게 사용하지 않는데도 목이 자주 쉰다면 식도암을 의심해 볼 수 있다. 피가 섞인 가래를 기침과 함께 배출하는 객혈 역시 식도암 증상이다. 기관지염, 결핵 등 객혈이 발생하는 다양한 원인이 있지만, 식도암의 경우에도 종양이 식도 내 혈관을 침윤해 출혈이 발생할 수 있다. 이에 객혈이 발생했는데 식도 통증이나 음식 역류 등의 증상이 함께 나타난다면 신속하게 전문 의료 기관을 방문하는 것이 좋다.

식도암이 이미 상당히 진행됐다면 검은색 혈변(흑변)이 관측될 수도 있다. 흑변의 원인은 대체로 식도나 위, 십이지장과 같은 상부 위장관 질환이다. 상부 위장관이 항문과 멀리 떨어져 있는 만큼 피가 항문까지 오는 과정에서 검은색으로 변하기 때문이다. 식도암이 아니더라도 흑변은 건강 이상 징후에 해당하므로 내시경을 통해 그 원인을 진단해 보는 것이 좋다. 마지막으로 만성 피로 역시 식도암의 초기 증상 중 하나다. 체내에서 악성 종양이 발생하면 면역 체계 이상으로 에너지가 많이 소비돼 극심한 피로감이 느껴질 수밖에 없다, 단, 만성 피로는 식도암뿐 아니라 다른 질환의 증상일 수도 있으므로 만성 피로와 함께 위의 다른 증상들이 나타나는지 살펴보면 식도암을 초기에 발견하는 데 도움이 될 수 있다.

식도암은 진행 정도에 따라 ▲외과적 절제술 ▲방사선 치료 ▲항암 화학 요법 치료를 시행한다. 환자가 수술을 감당할 수 있는 상태라면 일반적으로 외과적 절제술과 방사선 치료, 항암 화학 요법이 함께 시행되며 이미 전이가 진행됐거나 외과적 절제가 불가능한 경우에는 방사선 치료나 항암 화학 요법만으로 치료를 진행하기도 한다. 

<출처 헬스조선>