“我早上脚底很疼，晚上牙齿很疼……”这是为什么呢？

一项研究表明，巨噬细胞（一种免疫细胞）在一天中的不同时间对人体发挥作用，因此，患者经历最剧烈疼痛的时间会因炎症性疾病的不同而显著变化。爱尔兰皇家外科医学院 (RCSI) 的一个研究团队在探索免疫系统与昼夜节律之间的联系后公布了这些发现。

患有强直性脊柱炎（引起背痛）和足底筋膜炎（由于足底筋膜发炎引起疼痛）的患者，往往在早晨感到更严重的疼痛。此外，痛风（引起大脚趾剧烈疼痛）和肩周炎（粘连性关节囊炎）患者在夜间会经历更严重的疼痛，从而导致失眠，扰乱深度睡眠。

该研究的第一作者、药学与生物分子科学学院的安妮·柯蒂斯教授表示：“这项研究成果有望为炎症性疾病的‘时间靶向治疗’铺平道路，这类疾病的疼痛发生时间取决于巨噬细胞的活动。” 研究团队指出，巨噬细胞是一种免疫细胞，能够检测并响应体内有害物质。它们可以通过组装被称为炎症物质的大型复合物来诱导炎症，作为一种防御机制。炎症物质类似于警报器（烟雾探测器），能够提醒免疫系统注意危险。

研究结果表明，特定炎症小体（NLRP3）的激活并非全天保持恒定，而是受24小时生物钟调控。这种昼夜节律决定了巨噬细胞何时最有效地检测威胁，以及何时能量水平达到峰值以触发免疫反应。此外，线粒体作为细胞的能量生产者，也被证实对驱动日常免疫活动的变化起着至关重要的作用。

柯蒂斯教授他解释说：“如果巨噬细胞‘认为’现在是早上，它们的炎症小体激活速度就会更快、强度就会更强。” 他补充道：“这意味着在我们清醒的清晨时段，免疫反应会得到增强。”他说：“这段时间我们保持清醒，更容易面临诸如受伤或感染等环境问题。” 研究团队表示，这些发现将有助于更好地了解和治疗炎症性疾病，例如关节炎，在这些疾病中，“过度活跃”的炎症蛋白起着重要作用。