人体内部の時計である「生体時計」は免疫系の炎症に影響を与える。足底筋膜炎の患者は朝により辛く、歯痛や痛風の患者は夜により辛い。人それぞれだが、炎症性疾患の種類によって痛みが特に激しい時間帯がある。

免疫細胞であるマクロファージが一日において人体に作用する時間帯はそれぞれ異なり、そのため炎症性疾患によって患者が痛みをより強く感じる時間が大きく異なる可能性があるという研究結果が出た。アイルランド王立外科大学（RCSI）の研究チームは、免疫システムと生体リズムの関連性を探求した結果、これが明らかになったと述べた。

 

腰痛を引き起こす強直性脊椎炎や、足底筋膜の炎症による痛みを引き起こす足底筋膜炎の患者は、朝の時間帯に痛みをより強く感じる傾向がある。また、親指のつけ根などに激しい痛みを引き起こす痛風や五十肩（癒着性関節包炎）の患者は、夜により激しい痛みを経験し、これは良質な睡眠を妨げる不眠症につながる。

研究の責任著者であるアニー・カーティス教授（薬学・生体分子科学大学）は、「今回の研究結果により、マクロファージの作用により痛みの時間帯が変化する炎症性疾患に対する『時間標的治療』の道が開かれることが期待される」と述べた。研究チームによると、体内の有害物質を感知しこれに反応する免疫細胞であるマクロファージは、炎症性物質として知られる大きな複合体を組み立てることで、防御メカニズムとして炎症を引き起こすことができる。炎症性物質は、危険を免疫系に知らせる警報器（煙探知機）に似ている。

 

研究結果によると、特定のインフラマソーム（NLRP3）の活性化は一日中一定に保たれるわけではなく、24時間周期の生体時計によって調節されることが明らかになった。この日内リズムは、マクロファージが脅威を感知するのに最も効果的な時期とエネルギーレベルが最高潮に達し反応を引き起こす時期を決定する。また、細胞のエネルギー生産者であるミトコンドリアが、日々の免疫活動の変化を主導する上で非常に重要な役割を果たしていることが示された。

 

커티스 교수는 “대식세포가 아침이라고 '생각'하면 그들의 인플라마솜 활성화가 더 빠르고 더 강력해진다”고 설명했다. 그는 “이는 우리가 깨어 있는 이른 아침 시간대에 면역 반응이 강화된다는 뜻이다. 이 시간대는 우리가 깨어 있는 때이고, 부상이나 감염과 같은 환경적 문제에 직면할 가능성이 더 높다”고 말했다. 이 연구 결과는 '과잉 활성' 염증성 단백질이 중요한 역할을 하는 관절염 등 염증성 질환을 더 잘 이해하고 치료하는 데 도움이 될 것이라고 연구팀은 말했다.

目覚めている時間には免疫反応が強化される

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