何でも「つまらない」と言う私の子供、年を取って認知症のリスクが高くなるかもしれません

小児うつ病を患った人は、中年期以降に認知機能が低下するリスクが高いという研究結果が出た。中年期の認知機能低下は、老年期の認知症発症リスクを高める。これを予防するためには、小児うつ病を早期に認識し、適切な治療を受けることが重要である。しかし、小児うつ病は一般的に知られているうつ病の症状とは異なる様相を示し、気づきにくい。

アラバマ大学（アメリカ）とボルドー大学（フランス）の共同研究チームは、10代の3117人を対象に、20年間にわたり5年ごとにうつ症状を確認しました。うつ点数の変化に基づき、▲常にうつ傾向が低いグループ、▲うつ傾向がゆっくりと増加するグループ、▲うつ傾向が持続的に高いグループに分類しました。20年間のうつ病追跡調査を終えた後、さらに5年経った時点で、実験参加者の思考力と記憶力を評価しました。このとき、実験参加者の平均年齢は55歳でした。

研究チームは若い頃のうつ病が中年以降の認知能力にどのように影響するかを分析した。その結果、若い頃に重度のうつ症状が持続した人ほど、中年以降に言語、情報処理速度、記憶力、実行機能などの認知能力が低いことが確認された。研究チームは「認知症は実際の症状が現れるずっと前から始まる」と述べ、「若い頃のうつ病がその始まりの一つである」とした。

小児や青少年は、うつっているときに憂鬱な様子を見せません。カクチョン大学のキル病院精神健康医学科のペ・スンミン教授は、「小児・青少年はうつであっても、あまり経験したことのないその感情をどう表現すればいいのかわからず、大人よりも憂鬱な感情をあらわさない」と述べ、「面白くないとか退屈だと表現することもある」と話しました。子どもが「面白くない」「一番好きだったゲームも最近はやりたくない」など、すべてに興味を失う様子を見せる場合は、注意深く観察する必要があります。普段は明るくても、急激に感情が変わったり、気分の浮き沈みが激しいこともあります。

この場合、家庭では子供の行動や心理を思春期に見られる変化や特徴と誤解しやすいですが、▲無表情 ▲無気力 ▲激しい感情の起伏 ▲食習慣の変化（過食または過度の少食） ▲睡眠パターンの変化（不眠または過剰な睡眠）などの症状が2週間以上続く場合は、専門的な相談を受けることが良いです。小児うつ病を放置すると慢性化して成人期まで悪化し、重症の場合は自傷行為を試みることもあります。

幸いにも、小児うつ病は適切な時期に治療すれば80％以上が完治します。そのためには、保護者が子供にとって味方であり、感情を理解してくれていると子供が感じることが必要です。保護者がうつ病の場合、子供のうつ症状も悪化するため、保護者自身がうつの感情から抜け出すことも重要です。病院では、同年代の子供たちと交流しながら治療を行う集団療法、家族と医師のコミュニケーションを促進する家族療法、遊び療法などを実施しています。薬物療法は重症の場合、家族の同意のもとで行われます。