故・ヒョンチョル、頸椎椎間板ヘルニア手術でも回復できなかった理由

「ポンソンファ・ヨンジョン」や「シルダ シロ」などのヒット曲で1980年代から1990年代にかけて大きな人気を博したトロット歌手のヒョンチル氏が、先月15日の夜に82歳で死去しました。今年4月に放送された番組で紹介されたヒョンチル氏の配偶者の話によると、故人は5年前に頸椎（首の骨）を負傷し、その周辺の神経にも問題が生じました。当時、頸椎ディスクの手術を受け、リハビリ治療も並行して行っていましたが、高齢のため回復が遅れ、療養中に持病のために亡くなりました。

中枢神経を通る頸椎...怪我をするとしばしば麻痺の症状が現れる

頸椎部分は脳と脊髄からなる中枢神経が通る道です。そのため、頸椎の怪我は中枢神経の損傷を伴うことが多いです。

頸椎椎間板ヘルニアは、交通事故や転倒事故、誤った姿勢などが原因で発生します。末梢神経だけでなく中枢神経まで圧迫したり損傷を与えたりするため、腰椎椎間板ヘルニアよりも危険な場合があります。

首から腕、肩まで痛みが生じたり、手に力が入らなくなったりしびれたりする症状が代表的であり、頭痛やめまいを伴うこともある。中枢神経の損傷の程度によっては、単なるしびれを超えて、腕や手、脚などの身体の一部が麻痺することもよくある。脊髄が腕や脚などの感覚と運動を調整しているためである。

箸を使うのが難しくなるなど、細かい手の機能に問題が生じたり、歩行障害、下半身の感覚異常、下半身麻痺が現れることがあります。ただし、頸椎3〜4番の中枢神経麻痺が起こると横隔膜の機能に影響を与えるため、呼吸さえ困難に感じることがあります。特に、日常生活が困難になるほどの麻痺症状を伴う「急性頸椎椎間板ヘルニア」は緊急手術が必要です。

ムン・ボンジュ 강남セブランス病院脊椎神経外科教授は、「頸椎ディスクによる麻痺症状は、脳梗塞や脳出血による麻痺症状と同様に中枢神経系の損傷によるものである」と述べ、「神経の特性上、一度壊れると回復が難しい」と説明している。ムン教授は、「神経が損傷した状態は、底の抜けた壺に水を注ぐ状況だ」とし、「まず底の抜けた壺を塞ぐために手術で神経を圧迫しているディスクを早く除去し、その後リハビリ治療を行う必要がある」と述べた。

頸椎ディスクは首の骨のディスクが脱出または破裂し、頸椎神経を圧迫して痛みや麻痺の症状を引き起こす。 [資料=大韓医学会

頸椎椎間板ヘルニアの手術後の回復状況と手術前の麻痺状態が重要です

文教授は頸椎椎間板手術とリハビリ治療の予後は手術前の麻痺状態が最も重要だと述べた。彼は「患者が手術前に歩くことができたなら、その後も歩くことができるが、麻痺がひどい場合は手術後も回復が難しい」と述べ、「手術後も麻痺症状でリハビリ治療を受ける患者のほとんどは、以前の麻痺が回復しない場合だ」と語った。

特に、腕や脚が完全に麻痺するほど症状が重い場合、手術をしても事実上寝たきり（横になって療養）状態になる可能性が高い。さらに、患者が高齢であればリハビリ治療を併用しても回復は難しい。つまり、動けなくなるために急速に衰弱し、ますます回復が困難になり、さまざまな合併症が発生する悪循環に陥りやすい。

一方、頸椎ディスク手術の副作用として以前にはなかった麻痺の症状が現れるケースは事実上ほとんどないと文教授は説明した。手術の過程で医療スタッフができるだけ神経に触れないように注意して行うためである。

手術部位は、中枢神経が通る側の首の後ろではなく、胸と腹の方向の首の前側を切開します。したがって、手術の副作用は、手術部位に血がたまることや声の変化がほとんどです。血のたまりが現れた場合は迅速に再手術を行い、声の変化の副作用は一般的に約6ヶ月経つと自然に回復します。最も致命的な副作用は血管や食道の損傷ですが、これは非常に稀に発生します。

文教授は、「麻痺のある急性期患者には緊急手術が急務である」と述べ、「患者の家族や保護者もこれについて認識し、迅速に対応すべきだ」と強調した。一方、まだ日常生活が可能な非急性期患者については、医療スタッフとともに慎重に治療方法を決定するのが望ましいと述べた。

文教授は、「日常生活がある程度可能であれば、薬物による痛みの緩和や神経注射療法などを耐えることができるため、今すぐの手術よりも回復治療をより推奨する」と述べた。また、「手術を検討する場合でも、痛みなどで少し苦しんでいても、ある病院や医師の推薦だけで直ちに手術を決定するのではなく、経験豊富な専門医に診てもらうことが必要だ」と付け加えた。