レチノールはビタミンAの一種です。肌の状態を正常化することを基本とし、老化した肌の表皮細胞が本来の機能を維持するのに重要な役割を果たします。体内で直接合成されることはなく、食品や化粧品などから得る必要があります。レチノールは、さまざまな研究や臨床試験を通じて、▲しわ改善▲美白▲肌の表皮厚さの増加▲肌の老化改善▲紫外線による肌のダメージ軽減などの効果が期待できる成分として明らかになっています。
どうしてこのような効果をもたらすことができるのだろうか？レチノールは細胞の増殖、分化、メラニン生成、炎症に関連する遺伝子の発現に影響を与えるからだ。レチノールは肌に吸収されると、皮膚内の酵素によって「レチノイン酸」に変換される。このレチノイン酸は、二つの核受容体（RARs・RXRs）と結合し、遺伝子の発現に関与する。その結果、肌が厚くなり、ヒアルロン酸の生成を促進するなど、肌に良い効果をもたらす。
実際に2005年に皮膚科のSCIジャーナルであるブルージャーナルに、0.05％のレチノイン酸を6ヶ月間毎日塗布した後、コラーゲンと弾力繊維が再生される結果が発表された。特に特殊染色を通じて真皮層の中でも真皮再生層に新しいコラーゲンが生成されることが報告されており、20年近くにわたりレチノイン酸のアンチエイジング効果の優秀性は持続している。レチノイン酸は表皮層の増加した色素を減少させ、真皮層のコラーゲン量を増加させることから、アンチエイジングに適した成分と言える。
ただし、レチノールは肌に刺激を与えることがあります。毎日使用する場合は、非常に少量だけ塗る必要があります。効果を早く実感しようと多く塗ると、1週間の使用でも肌の赤み、ヒリヒリ感、角質などの副作用が現れることがあります。レチノールは使用しながら自分の肌の状態に合わせる期間が必要です。最初の2週間は隔日で使用し、肌トラブルがなければ3週間後からは毎日使用しても構いません。特に肌が薄く赤みがあり敏感な肌の場合、最初は2〜3日に一度、非常に少量から始めて徐々に使用量を増やすのが良いでしょう。刺激を抑えるために、最初に保湿剤を塗ってからレチノール製品を使うか、保湿剤と同量を混ぜて塗るのも一つの方法です。ただし、レチノールを塗った上にパックをするのは避けてください。最初は刺激になることがあり、塗った後にパックをすると吸収率が高まり、刺激感がさらに強くなる可能性があります。
レチノールによる肌刺激はほとんどの場合、使用を中止すれば元に戻る。回復した後は再び使用しても問題ない。
レチノールは光に弱いです。レチノイン酸などのレチノール誘導体が太陽光に触れると、皮膚がんのリスクを高める可能性があるという動物実験の結果があります。したがって、レチノールは日光の少ない夜間にのみ使用し、朝には丁寧に洗い流す必要があります。洗顔後もわずかな成分が残っていることがあるため、外出前には必ず紫外線防止剤を併用してください。保管する際も光が当たらない場所に置いてください。
レチノール製品を選ぶときは、レチノール成分が十分に含まれているかどうかを念入りに確認する必要があります。レチノールは一般的な化粧品とは異なり、製造、保管、包装、流通の過程が厳しいため、似た作用を持つ「誘導体」を使用することもあります。『レチノイド』『レチナール』『レチニル』などです。これらはすべてレチノールと化学的に類似した構造を持ち、似た作用をする物質です。レチノールに比べて刺激は少ないですが、皮膚への吸収率は相対的に低いため、同じ量を使用した場合、レチノールより効果が劣ることがあります。酸化しやすいレチノールをうまく安定化させ、しわ改善効果が使用時まで持続することを証明した製品を使用すれば、効果を期待できます。
