Des fourmillements dans les mains et les pieds… Et si c’était un problème nerveux plutôt qu’un problème de circulation sanguine ?

Kim (50 ans), restaurateur coréen, utilise fréquemment un couteau pour préparer ses ingrédients. Récemment, il a ressenti des engourdissements et une faiblesse dans les mains, ainsi que des fourmillements dans les orteils. Pensant que le froid soudain était simplement dû à une mauvaise circulation sanguine, il se massait tous les soirs, mais ses symptômes persistaient. Il a finalement consulté un médecin qui lui a diagnostiqué une neuropathie périphérique.

 

En cas d'engourdissement des extrémités, comme les mains et les pieds, on pense souvent d'abord à une mauvaise circulation sanguine. Cependant, la neuropathie périphérique est plus souvent en cause. La neuropathie périphérique est une affection due à des lésions des nerfs des extrémités, comme les bras et les jambes, pour diverses raisons.

La professeure Lee Hye-rim, du service de neurologie de l'hôpital Guro de l'université de Corée, a déclaré : « Lorsque les mains et les pieds sont engourdis, il est difficile d'en déterminer la cause avec précision en se basant uniquement sur les symptômes. Cependant, si cet engourdissement est dû à une mauvaise circulation sanguine, des symptômes tels que la cyanose ou le blanchiment des membres peuvent s'y ajouter. » Elle a ajouté : « Comme il est difficile d'établir un diagnostic uniquement à partir des symptômes, il est recommandé de réaliser des examens complémentaires après une consultation. » Si l'engourdissement des mains et des pieds causé par une neuropathie périphérique n'est pas traité, il peut s'étendre à tout le corps et même entraîner une paralysie.

Le système nerveux de notre corps se divise en deux grandes parties : le système nerveux central, qui comprend le cerveau et la moelle épinière, et le système nerveux périphérique, qui s’étend du cerveau et de la moelle épinière au visage, aux bras et aux jambes. Le système nerveux périphérique, qui inclut les nerfs moteurs, sensitifs et autonomes, peut présenter des symptômes tels que des troubles moteurs (paralysie, faiblesse musculaire), des troubles sensitifs (engourdissements, douleurs) et des dysfonctionnements du système nerveux autonome (transpiration excessive, troubles urinaires). L’engourdissement des mains et des pieds est un symptôme typique de trouble sensitif.

 

La neuropathie périphérique se divise en neuropathie périphérique compressive, qui survient lorsqu'une zone spécifique est comprimée, et en polyneuropathie, qui provoque des anomalies affectant plusieurs nerfs périphériques dans tout le corps. Le syndrome du canal carpien, qui se manifeste par la compression du nerf médian par les ligaments du poignet, est un exemple de neuropathie périphérique compressive. La polyneuropathie se caractérise par des engourdissements qui débutent généralement aux pieds et aux doigts et s'étendent progressivement au tronc. Elle peut être déclenchée par des facteurs tels que le diabète et la consommation d'alcool. Dans de rares cas, un syndrome de Guillain-Barré, qui survient après des infections comme un rhume ou une diarrhée, peut également être suspecté.

Si vous vous rendez à l'hôpital, des examens tels que des études de conduction nerveuse, un électromyogramme et une analyse du liquide céphalo-rachidien seront effectués afin de déterminer l'étendue des lésions nerveuses et d'autres complications. Environ 75 % de ces examens permettent d'identifier la cause exacte.

 

Le traitement varie selon la cause. La professeure Lee Hye-rim a déclaré : « Il est important de traiter la cause sous-jacente. Des médicaments comme les anticonvulsivants et les antidépresseurs sont nécessaires pour gérer les symptômes et prévenir la dégradation de la qualité de vie liée à la douleur. » Elle a ajouté : « Parfois, des interventions comme les blocs nerveux sont pratiquées, et dans les cas d’anomalies structurelles évidentes, comme le syndrome du canal carpien, un traitement chirurgical peut également être envisagé. »

 

La neuropathie périphérique peut être prévenue par des changements d'habitudes de vie. La professeure Lee Hye-rim a déclaré : « Il est préférable de bien gérer son diabète, une affection sous-jacente fréquente, d'éviter l'alcool, les vêtements et les chaussures serrés qui entravent la circulation sanguine, ainsi que les postures qui exercent une pression sur les nerfs. » Elle a ajouté : « Un diagnostic précoce de la neuropathie périphérique offre un bon pronostic ; il est donc important de consulter un médecin dès l'apparition des symptômes. »

 

Par ailleurs, si l'engourdissement des mains et des pieds s'aggrave et s'accompagne d'un engourdissement des lèvres, de maux de tête, de vertiges, d'une faiblesse des membres ou d'un engourdissement d'un seul côté, il pourrait s'agir d'un accident vasculaire cérébral (AVC) et non d'une neuropathie périphérique. Dans ce cas, il est impératif de consulter un médecin sans délai et de passer un examen. Contrairement à la neuropathie périphérique, un AVC survient brutalement. L'engourdissement des mains et des pieds peut également être causé par une hernie discale cervicale, un canal lombaire étroit ou un stress extrême.

 

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Ma mère a parfois des engourdissements dans les mains et les pieds.

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On dit que l'effet chauffant est bénéfique contre l'engourdissement des mains et des pieds.