전남 완도군에 있는 인구 800여 명의 작은 섬 ‘생일도’. 지난달 23일 생영지역아동센터에서 ‘특별 감사장 수여식’이 열렸다. 생일면장 명의의 감사장을 받은 주인공은 올해 경희대 한의대를 졸업한 한진석(33)씨를 비롯한 대학생 봉사자 5명이었다. 채종대 생일면장은 “교육 봉사자들은 학원 하나 없는 이곳을 방학 때마다 찾아 아이들에게 공부를 가르쳐주고 함께 놀아줬다”며 “한씨가 이번에 학교를 졸업해 오랜 기간 봉사한 그에게 면민들이 특별 감사장을 주는 것으로 뜻을 모았다”고 했다.
ハンさんは過去11年間、夏休みと冬休みのたびに誕生日島を訪れて教育ボランティアを行ってきました。2014年、ソウル大学の社会福祉学科に通っていたとき、先輩から島でのボランティア活動の提案を受けたことがきっかけでした。誕生日面は島の小中高生約30人のために、2004年から大学生の教育ボランティアを募集していました。
ハンさんは一度訪れると一週間ずつ誕生日島に滞在し、子供たちに国語、英語、数学を教えていた。すると突然、「勉強だけでなく、絵画などさまざまな才能を持つ友達も一緒に来るといいな」と思った。その時から、「誕生日島の広報大使」になり、友達に誕生日島のボランティアを勧めて回り始めた。
2016年にソウル大学を卒業したハンさんは、2018年に軍務を終えた後、翌年に慶熙大学韓医学部に入学した。その頃から、医学生や韓医学部の友人たちを集めて島を訪れるようになった。1つのチームは5〜6人ずつで、3つのチームが1週間ずつ島に滞在した。初期には一度二度訪れてやめる大学生も多かったが、ハンさんが知人のチームをまとめていた。
생일도에는 초등학교와 중학교가 각각 하나씩 있다. 고등학교는 육지로 나가야 한다. 학원은 없다. 생영초 학생 23명과 금일중 생일분교 학생 7명은 학교가 끝난 후 아동센터에 모여 공부를 한다. 센터 소속 교사 1명이 모든 학생의 공부를 도와야 한다. 그런 아이들에게 한씨를 비롯한 대학생들이 오는 방학은 ‘집중 특강’ 시간이다. 의대생과 한의대생들은 아이들에게 공부뿐만 아니라 어깨와 허리 건강에 좋은 스트레칭 방법도 알려줬다.
대학생들의 방문은 생일도 아이들에게 큰 변화를 갖고 왔다. 섬마을엔 놀거리가 마땅치 않아 스마트폰 게임 중독에 빠진 아이가 많았다. 그런데 방학이면 대학생 형·누나들이 하루 종일 공부를 가르쳐주니 스마트폰 사용 시간은 줄고 공부하는 성취감을 느끼게 됐다. 나중엔 대학생들이 돌아간 후에도 학교 끝나고 스스로 책상 앞에 앉는 아이들이 늘었다고 한다.
ハンさんは高校生になった子供たちとも絶えず連絡を取り、「入試相談」もしていました。どの学校や学科に志望するのが良いか推薦し、自己紹介書の書き方も教えました。彼は江原道鉄原郡で軍務に就いていたとき、友人たちに代わって奉仕活動を頼みました。直接行けないことを申し訳なく思い、教材や学用品の費用を児童センターの口座に送ったそうです。
ほとんどずっと誕生日に来ている。
ハンさんは、「行き来するのに2日かかるので、11年間つらい日も多かったが、子供たちとの約束だから欠かせないと思った」と述べ、「誕生日もに行くと、一生懸命勉強している子供たちのことを思い出し、私も気持ちを引き締めて日常に集中できた」と語った。
지난 19일に慶熙大学を卒業したハンさんは、ソウルの漢方医院に就職し、出勤を控えている。もう休暇がないので、学生時代のように誕生日に行くのは難しい。でも、少額の寄付をしたり、休暇の時に短くても誕生日に訪れるつもりだ。「もう漢医師になったので、医療奉仕もできるでしょう。ハハ。」
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久しぶりにワクワクしますね