전남 완도군에 있는 인구 800여 명의 작은 섬 ‘생일도’. 지난달 23일 생영지역아동센터에서 ‘특별 감사장 수여식’이 열렸다. 생일면장 명의의 감사장을 받은 주인공은 올해 경희대 한의대를 졸업한 한진석(33)씨를 비롯한 대학생 봉사자 5명이었다. 채종대 생일면장은 “교육 봉사자들은 학원 하나 없는 이곳을 방학 때마다 찾아 아이들에게 공부를 가르쳐주고 함께 놀아줬다”며 “한씨가 이번에 학교를 졸업해 오랜 기간 봉사한 그에게 면민들이 특별 감사장을 주는 것으로 뜻을 모았다”고 했다.
Han si ha visitato l'isola ogni estate e inverno negli ultimi 11 anni per fare volontariato educativo durante il suo compleanno. Nel 2014, mentre studiava alla Facoltà di Servizio Sociale dell'Università di Seoul, ha ricevuto un'offerta di volontariato sull'isola da un suo collega più anziano. La sezione dell'isola aveva iniziato a reclutare volontari universitari per l'educazione di circa 30 studenti delle scuole elementari, medie e superiori dell'isola dal 2004.
Han si, una volta andato, rimaneva una settimana a Seongil-do insegnando coreano, inglese e matematica ai bambini. Poi, all'improvviso, ha pensato: "Sarebbe bello se anche amici con talenti diversi, come l'arte, potessero venire insieme." Da quel momento, è diventato un "ambasciatore promozionale di Seongil-do" e ha iniziato a consigliare ai suoi amici di partecipare alle attività di volontariato a Seongil-do.
Dopo aver conseguito la laurea alla Seoul National University nel 2016, Han si è arruolato nell'esercito nel 2018 e l'anno successivo ha iniziato gli studi alla Kyunghee University College of Korean Medicine. Da quel momento, ha riunito amici studenti di medicina e di medicina tradizionale coreana per visitare insieme l'isola. In ogni squadra c'erano 5-6 persone, e tre squadre rimanevano sull'isola per una settimana ciascuna. All'inizio, molti studenti universitari visitavano l'isola una o due volte e poi smettevano, ma Han ha continuato a portare i suoi amici.
Il compleanno ha una scuola elementare e una scuola media. La scuola superiore deve andare sulla terraferma. Non ci sono accademie. Gli studenti di Seongyeong Elementary, 23 persone, e gli studenti di Geumil Middle, 7 persone, si riuniscono nel centro per bambini dopo la scuola per studiare. Un insegnante affiliato al centro deve supervisionare lo studio di tutti gli studenti. Per questi bambini, il periodo di vacanza in cui arrivano studenti universitari come Han si è trasformato in un "corso intensivo". Gli studenti di medicina e di medicina orientale hanno insegnato ai bambini non solo lo studio, ma anche esercizi di stretching utili per la salute delle spalle e della schiena.
Le visite degli studenti universitari hanno portato grandi cambiamenti anche per i bambini, come il compleanno. In un villaggio isolato, non c'erano molte attività ricreative e molti bambini erano dipendenti dai giochi sullo smartphone. Tuttavia, durante le vacanze, i fratelli e le sorelle universitari insegnavano loro a studiare tutto il giorno, riducendo il tempo trascorso sullo smartphone e facendo loro sentire un senso di realizzazione nello studio. Si dice che anche dopo che gli studenti universitari sono tornati a casa, il numero di bambini che si siedevano da soli davanti al banco dopo la scuola è aumentato.
Han continuava a mantenere i contatti con gli studenti delle scuole superiori e a offrire loro consulenze per l'ammissione all'università. Raccomandava quale scuola e quale corso fosse meglio per loro e insegnava anche come scrivere una lettera di presentazione. Quando prestava servizio militare nel distretto di Cheorwon, nella provincia di Gangwon, chiedeva ai suoi amici di svolgere servizi di volontariato al suo posto. Si scusava di non poter andare di persona e inviava i soldi per i materiali didattici e le forniture scolastiche sul conto del centro per l'infanzia.
Mantenendo tutto in ordine, sono venuti regolarmente anche il giorno del compleanno.
Han ha detto: "Ci vogliono due giorni per andare e tornare, quindi sono stati molti giorni difficili in 11 anni, ma ho pensato che non potevo mancare perché era una promessa con i bambini", e ha aggiunto: "Dopo essere tornata dalla festa di compleanno, pensavo ai bambini che studiavano con impegno, così ho rafforzato il mio spirito e mi sono concentrata sulla vita quotidiana."
Il signor Han, che si è laureato alla Kyunghee University il 19 scorso, sta per iniziare il suo lavoro presso una clinica di medicina tradizionale coreana a Seoul. Ora che non ci sono più vacanze, è difficile andare a visitare i templi durante il compleanno come faceva da studente. Tuttavia, pensa ancora di fare piccole donazioni o di visitare i templi anche solo brevemente durante le ferie. "Ora che sono diventato un medico orientale, posso anche fare volontariato medico, eh eh."
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È bello rivederti dopo tanto tempo.