Giấc ngủ phù hợp là yếu tố thiết yếu không chỉ cho sức khỏe tinh thần mà còn cho chức năng miễn dịch, chức năng nhận thức và sức khỏe thể chất. Tuy nhiên, thời gian ngủ của con người thay đổi theo độ tuổi, khi còn bé thì ngủ hơn 12 giờ mỗi ngày, nhưng càng về già thì giảm đi.

Có một kết quả nghiên cứu nổi tiếng đã được công bố trong dòng lịch sử khoa học tâm thần về mối quan hệ giữa thời gian ngủ và tỷ lệ tử vong, gần đây do sự gia tăng các rối loạn giấc ngủ nên lại thu hút sự chú ý.

Nghiên cứu này đã khảo sát 1,1 triệu người Mỹ trung bình 57 tuổi tham gia vào dự án nghiên cứu phòng chống ung thư của Mỹ. Họ đã điều tra thời gian ngủ hàng ngày của những người này và theo dõi trong trung bình 6 năm để xác định tỷ lệ tử vong toàn bộ.

Kết quả điều tra cho thấy trung bình thời gian ngủ của các đối tượng là 8 giờ mỗi ngày, trong thời gian theo dõi, 9,4% nam giới và 5,1% phụ nữ đã tử vong. Tổng thể, những người ngủ 7 giờ mỗi ngày có tỷ lệ tử vong thấp nhất. Có một xu hướng cho thấy tỷ lệ tử vong tăng khi số giờ ngủ ít hơn hoặc nhiều hơn 7 giờ. Nếu thời gian ngủ trên 8,5 giờ hoặc dưới 4 giờ, tỷ lệ tử vong tăng lên đến 15%. Những người dùng thuốc ngủ hàng ngày có tỷ lệ tử vong cao hơn 24%.