ロボットが卵子に精子を注入…世界初の「AI体外受精児」誕生

体外受精のほぼすべての過程をAI（人工知能）とロボットが行った世界初の赤ちゃんが誕生しました。

アメリカのバイオテクノロジースタートアップ「コンシーバブル・ライフサイエンス（Conceivable Life Sciences）」は、体外受精（IVF）、いわゆる試験管治療のロボット自動化に成功したと、国際学術誌『生殖生命科学ジャーナル（Reproductive BioMedicine Online）』の4月号を通じて発表した。試験管治療のほとんどをロボットとAIで行い成功した初の事例である。

今回適用された手術は「細胞質内精子注入法（ICSI）」です。この方法は、卵子と精子を試験管に入れて自然に受精させる一般的な体外受精（IVF）とは異なり、非常に細い注射針を使って精子を直接卵子の細胞質内に注入する高度な手術です。主に精子の運動性が低下している男性不妊患者に適用されます。

研究者たちは、ICSIに必要な23段階の手順のほとんどを自動化することに成功した。各段階は、施術過程をリアルタイムで観察しながらボタンを押して進められる。今回のケースでは、メキシコのグアダラハラに設置されたロボットを、ニューヨークのハドソンにいる専門家たちがリモートで操作して施術を行った。

AIは外観と運動性を分析して最も健康な精子を選別し、その後ロボットが微細な注射針で卵子の膜を突き破り精子を注入する方式です。受精した胚を液体窒素で凍結保存する際もロボットを使用します。

その後、AIは修正された胚の染色体状態や着床の可能性などを評価し、最も生存可能性の高い胚を識別します。精子と卵子の採取過程と修正された胚を子宮に移植する最終段階だけが人間によって直接行われ、その他の過程はロボットの自動化によって進められました。

研究者は提供された8つの卵子のうち5つをAIとロボットを使って受精させ、残りの3つは従来の手作業方式で行った。その後、AIの判定により最も健康そうな胚を2つ選び出したが、これらはすべてAIとロボット技術を用いて受精・培養されたものであった。

研究者は、「最初の胚は妊娠に失敗したが、二番目の胚は着床に成功し、健康な赤ちゃんを出産できた」と述べた。ただし、赤ちゃんの性別や誕生時期は公開しなかった。

ジャック・コーエンは、「AIは人よりも健康な卵子と精子を判別するのに高い精度を示し、卵子細胞に精子を注入する際もロボットの方が人よりも正確であることを確認した」と述べ、「このような技術を活用すれば、受精率と出産率を効果的に向上させることができるだろう」と伝えた。

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体外受精児の成功率が劇的に向上するかもしれませんね〜

不妊に苦しむ夫婦も多いと知っています。早く私たちの国にも適用されることを願っています。