파키스탄 북쪽 지방의 조그마한 마을 훈자는 세계 제일의 장수 마을로 알려진 곳이다. 고도 2500m에 자리 잡은 이곳 마을 주민의 평균 수명은 120세로 자기 나이보다 30살은 젊게 사는 듯이 보인다. 평균 수명 세계 1위로 널리 알려진 일본에서도 오키나와는 장수마을로 유명하다. 한때 훈자 마을은 100세 이상이 마을 인구의 40% 가까이를 차지할 정도로 최고의 장수 지역이었다. 장수 마을로 유명한 파키스탄의 훈자, 그리고 일본의 오키나와에 거주하는 주민들의 공통점은 ‘소식’이다. 이곳의 주민은 유달리 적게 먹고 많이 움직인다. 이와 같은 사실이 언론을 타자 건강하게 오래 살기 위해서는 소식해야 한다는 믿음이 널리 퍼지기 시작했다.
Mangiare bene davvero prolunga la vita? Dimostrato da uno studio sui primati
Gli scienziati hanno cercato di scoprire se la credenza secondo cui "mangiare poco porta a vivere più a lungo" sia davvero vera, e se sì, quale sia il meccanismo che permette di vivere più a lungo mangiando meno. Nel 2009, l'Università del Wisconsin negli Stati Uniti ha pubblicato i risultati di un esperimento a lungo termine durato circa 20 anni su circa 80 scimmie dal pelo rosso, limitando l'apporto calorico. Il team di ricerca ha diviso le scimmie in due gruppi: uno alimentato abbondantemente e l'altro con circa il 30% di calorie in meno rispetto all'altro. I risultati dell'esperimento hanno mostrato che, sebbene tutte le scimmie fossero entrate nella vecchiaia oltre i 27 anni, quelle che mangiavano meno avevano un pelo folto, pelle elastica e lucente, mentre le scimmie che mangiavano di più avevano molti più peli persi, più rughe e apparivano più vecchie a prima vista. La differenza di sopravvivenza era evidente: tra le 38 scimmie che non avevano restrizioni alimentari, 14 sono morte, mentre tra le 38 con restrizioni alimentari, solo 5 sono morte, dimostrando che la durata media della vita era più lunga nel gruppo con restrizioni. Inoltre, le scimmie del gruppo con restrizioni alimentari mostravano meno malattie come cancro, diabete, malattie cardiache e atrofia cerebrale. È stato così dimostrato che, almeno per le scimmie, mangiare poco può contribuire a rallentare l'invecchiamento o a favorire il ringiovanimento.
In effetti, diversi casi in cui il mangiare meno ha contribuito alla longevità, e attraverso vari esperimenti su animali, tra cui scimmie, si è chiarita in qualche misura la correlazione tra restrizione calorica e longevità, sono stati condotti studi per chiarire il meccanismo. Nel 2012, un team di ricerca affiliato all'Università di Val-Iran in Israele ha pubblicato i risultati di uno studio che dimostra che ridurre l'apporto calorico e mantenere uno stato di digiuno attiva il gene sirtuina, noto come il gene della giovinezza, contribuendo così alla longevità.
Il gene Sir2 è stato scoperto per la prima volta nel lievito nel 1999 dal professor Leonardo Gallante del Dipartimento di Biologia del Massachusetts Institute of Technology. È noto che svolge diverse funzioni anti-invecchiamento, come sopprimere le specie reattive dell'ossigeno, che sono causa di invecchiamento e cancro, attivare gli anticorpi immunitari che combattono i virus dei patogeni e scansionare e riparare i geni di tutte le cellule del corpo. Successivamente, si è scoperto che attivando il gene Sir2, la durata della vita dei moscerini della frutta aumenta del 30% e quella dei nematodi del 50%. I mammiferi possiedono sette geni della famiglia Sir2, e la mancanza del sesto gene, chiamato 'Sir2', provoca sintomi simili all'invecchiamento. Il team di ricerca di Pyei-yi-dae ha modificato geneticamente il gene Sir2, riuscendo ad aumentare la durata della vita dei topi di circa il 15%, dimostrando così che il gene Sir2 è strettamente correlato all'invecchiamento.
Ma come si può attivare questo gene in modo naturale? La chiave è limitare l'apporto calorico e mantenere uno stato di digiuno. Quando si rimane a lungo senza cibo, si entra in uno stato di fame e il gene Sirtuin si attiva. Il gene Sirtuin ordina all'organismo di eliminare le scorie accumulate all'interno delle cellule attraverso un processo chiamato autofagia, che pulisce l'interno delle cellule. Quando il cibo scarseggia e le risorse nutritive diminuiscono, si attivano funzioni di riparazione per prevenire danni a livello cellulare.
Studio sull'impatto delle notizie sulla prima volta quest'anno su soggetti umani
Quest'anno, il team di ricerca di Yale ha scoperto un altro indizio sulla relazione tra moderazione e longevità. Questo studio, pubblicato su Science, ha coinvolto 238 adulti non obesi di età compresa tra 26 e 47 anni, ai quali è stato chiesto di ridurre l'apporto calorico rispetto alla quantità raccomandata, e ha osservato gli effetti di questa restrizione sulla salute nel corso di due anni. Questi soggetti hanno ridotto l'apporto calorico di almeno il 12% e fino al 22%, con una media di circa il 14%. Ciò corrisponde a circa 300 kcal in meno per gli uomini. Questo studio rappresenta la prima volta che si verifica sperimentalmente, su esseri umani, la lunga credenza che la moderazione possa portare a una vita più lunga.
I ricercatori hanno evidenziato che ridurre le calorie può aumentare la longevità di mosche, insetti e topi rafforzando il timo, basandosi su decenni di studi. Il timo, situato intorno al cuore, è un organo che produce T cellule, un tipo di globuli bianchi che combattono le malattie, e invecchia più rapidamente rispetto ad altre parti del corpo. Quando si entra nella quarta decade di vita, più della metà del timo si riempie di grasso, compromettendo la sua funzione principale di produzione di T cellule. Per questo motivo, una diminuzione della concentrazione di T cellule nel corpo aumenta il rischio di sviluppare il cancro, a causa della mancanza di T cellule che combattono le cellule tumorali, e rende più vulnerabili alle infezioni. Il declino della funzione del timo è la principale ragione per cui si è più suscettibili alle malattie con l'età.
Il team di ricerca, che sperava che l'esercizio fisico potesse rallentare il processo di invecchiamento del timo e rafforzare la resistenza alle malattie, ha effettivamente constatato che, dopo due anni, il timo delle persone che si esercitavano presentava una quantità di grasso relativamente inferiore. I ricercatori hanno misurato il peso del timo, il peso del grasso circostante e il numero di cellule T, e hanno verificato che, due anni dopo aver mangiato meno rispetto all'inizio dell'esperimento, il timo produceva un maggior numero di cellule T.
Anche sono state fatte scoperte sorprendenti. La notizia ha modificato i tessuti adiposi dei partecipanti all'esperimento. I tessuti adiposi contengono, insieme al grasso, vari tipi di cellule immunitarie, tra cui i macrofagi. Dopo un anno dalla notizia, si sono verificati cambiamenti significativi nel gene della proteina PLA2G7, che regola l'attività delle piastrine, tra i geni dei tessuti adiposi. Questa proteina, coinvolta in malattie metaboliche e immunitarie come diabete, malattie cardiovascolari e alcuni tumori, viene prodotta dai macrofagi e provoca infiammazione legata all'invecchiamento. Il team di ricerca ha scoperto che riducendo l'apporto calorico, i livelli di proteina PLA2G7 diminuiscono, mostrando un effetto di inibizione dell'invecchiamento.
La cosa interessante è che anche riducendo la quantità di proteina PLA2G7 attraverso metodi diversi dalla riduzione dell'apporto di cibo si ottiene lo stesso effetto. I ricercatori hanno scoperto che manipolando il gene PLA2G7 nei topi, il timo diventa più giovane e l'infiammazione legata all'invecchiamento diminuisce. Questo mostra la possibilità di regolare PLA2G7 tramite farmaci o altri metodi, ottenendo effetti di longevità senza dover digiunare. Potrebbe questo farmaco diventare l'elisir di lunga vita che l'imperatore Qin Shi Huang cercava? Al momento è solo una possibilità, un'immaginazione, ma senza dubbio è un'idea piacevole e promettente di aspettare a lungo mangiando poco.
Colonnista scientifico Lee Hyung-seok
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Devo dare notizie a tutti voi!!!
Restiamo aggiornati e in buona salute~!!