「ニュース」と聞いて、本当に健康で長生きできるのでしょうか？

パキスタン北部の小さな村、フンザは世界一長寿の村として知られている。標高2500メートルに位置するこの村の住民の平均寿命は120歳で、自分の年齢よりも30歳若く見える。平均寿命世界一位として広く知られる日本でも、沖縄は長寿の村として有名だ。かつてフンザの村は、100歳以上の住民が村の人口のほぼ40％を占めるほど、最高の長寿地域だった。長寿の村として有名なパキスタンのフンザと、日本の沖縄に住む住民の共通点は「少食」であることだ。ここの住民は特に少なく食べ、多く動く。こうした事実がメディアに取り上げられると、健康的に長生きするためには少食が必要だという信念が広まり始めた。

ニュースを聞くと本当に長生きできるのか？サルの研究で証明
科学者たちは、「少食は長寿につながる」という信念が本当かどうか、もしそうならなぜ少なく食べることで長生きできるのか、そのメカニズムを解明しようと努力してきた。2009年、アメリカのウィスコンシン大学では、赤毛のサル約80匹を対象に、20年以上にわたるカロリー制限の長期実験の結果を発表した。研究チームはサルの群れを二つに分け、一方には十分に餌を与え、もう一方には相対的に30％少ない量の餌を与えることで、カロリー摂取量に差をつけた。実験の結果、すべてのサルが27歳以上の高齢期に入りましたが、30％少なく食べたサルは毛がふさふさで肌も弾力とツヤがあるように見えたのに対し、十分に餌を食べたサルは毛が抜けやすく、体にしわも多く、一目で老いて見えた。生存率にも差が生じ、餌制限をしなかったサル38匹のうち14匹が死亡したのに対し、餌制限をした38匹のうち5匹が死亡し、平均寿命も餌の提供を制限した方が長かった。さらに、餌制限を行った実験群に属するサルは、がん、糖尿病、心臓病、脳萎縮などの疾患が少なかった。少なくともサルに関しては、少食が老化防止や若返り効果に役立つ可能性が高いことが明らかになった。