パーキンソン病は早期発見が非常に重要な疾患です

急速な高齢化に伴い、認知症や脳卒中とともに患者数が急増している疾患がパーキンソン病です。10年の間に患者数は1.5倍に増加し、高齢化の速度に合わせて今後さらに患者数が拡大する可能性が高いです。

パーキンソン病は変性性脳疾患であり、失われた脳細胞を元に戻すことは難しいため、運動と適切な治療を通じて症状の進行速度を遅らせることが必要だと専門家は助言している。この病気を最初に報告したイギリスの医師ジェームズ・パーキンソンの名前にちなんでおり、彼の誕生日である4月11日が「世界パーキンソン病の日」に定められた。

 

2023年8月の健康保険審査評価院によると、パーキンソン病患者数は2014年の8万4,333人から2023年の12万5,526人まで、約10年間で約49％増加した。その中で65歳以上の高齢者患者は11万6,723人（2023年基準）である。100人中93人は高齢者を意味する。

仁川ヒムチャン総合病院神経内科のパク・ジョンフンセンター長は、「韓国社会が超高齢社会に突入したため、患者数はさらに急増するだろう」と予測している。韓国は最も高齢化の速度が速い国であり、2000年に高齢化社会（65歳以上の高齢者比率7％以上）に入り、その後約24年で昨年初めて超高齢社会（高齢者比率20％以上）に達した。これまで最も速かった日本（35年）より11年早い。

パーキンソン病は、神経伝達物質であるドーパミンを分泌するドーパミン神経細胞の減少によって運動障害が生じる退行性疾患です。明確な原因はまだ解明されていません。遺伝的・環境的要因が複合的に作用して発症すると推定されています。

初期症状は健忘症と睡眠障害、排尿障害です。高齢者によく見られる症状なので、パーキンソン病かどうかを見落としやすいです。代表的な症状は、動きが遅くなる遅発現象と筋肉の硬直です。歩くときに片足を引きずったり、歩幅が狭くなって早歩きになることもあります。じっとしているときに手や足の震えがひどく、動くと震えが和らいだり消えたりする特徴もあります。これ以外に、うつや不安、認知機能の低下、起立性低血圧、便秘なども発生することがあります。慶應義塾大学病院の神経内科のユ・ダラ教授は、「多くの症状が複合的に、ゆっくりと現れるため、自然な老化現象と考えがちですが」と述べ、「疑わしい症状が続く場合は、病院を訪れて診断を受けることが必要です」と語った。

パーキンソン病の治療は、症状の悪化速度を遅らせることに重点を置いています。失われた脳細胞を再生させる方法がないためです。ユ教授は、「運動によって症状の進行速度を緩和したり、薬や手術で不快感を和らげることが治療の目的だ」と説明しました。

薬物療法には、体内でドーパミンに変わる特定の物質（レボドパ）や、ドーパミンに類似した効果を持つ薬剤、ドーパミン分解酵素阻害剤、ドーパミン放出促進剤などが使用される。これは、ドーパミン神経細胞の減少に伴う症状の緩和を目的としている。

しかし、薬物療法の効果が持続するわけではない。「ハニームーン期」と呼ばれる5〜7年の期間が過ぎると、薬効が持続する時間が次第に短くなり、知らず知らずのうちに身体が動いてしまう異動運動症が現れる。

このとき考慮される方法は脳深部刺激術（DBS）である。脳深部刺激術は脳の特定の部位に電極を挿入し、それを通じて電気的刺激を送ることで神経機能を調節する方法である。パーキンソン病を症状に応じて5段階に分類した「Hoehn and Yahr尺度」に基づき、中期段階である第3段階以前に手術を受けることが望ましい。中期の特徴は、椅子から立ち上がるときや体を回す動作が不安定な場合、立ち上がり反射が損なわれている場合などである。立ち上がり反射とは、正常な垂直姿勢から外れたときにそれを修正しようとする行動を指す。

理学療法を併用することも必要です。パーキンソン病の患者は関節の収縮により手足が硬くなったり絡まったりすることがあり、薬物療法の過程で筋肉痛や腰痛が生じることもあります。理学療法を通じて硬くなった関節や筋肉をほぐし、姿勢矯正、歩行訓練、呼吸訓練などを行うことも症状の改善に役立ちます。薬だけを服用し運動をしないと筋肉量が減少し、筋力が低下して運動機能が落ち、症状が早く悪化しやすくなります。

日常生活で実践できる方法もいくつかあります。10〜15秒間同じ動作を維持するストレッチやウォーキング、ジョギング、水泳などの有酸素運動は症状の緩和に役立ちます。眉をひそめる、頬を膨らませるなどの顔の筋肉運動も、継続すれば顔面筋麻痺を防ぐことができます。

このほか、薬物耐性や異常運動症が現れた患者は、肉や魚などのタンパク質を含む食品を薬の服用と間隔を空けて摂取するのが良いです。これは薬の吸収を妨げる可能性があるためです。ただし、タンパク質の摂取を制限しすぎると、逆に筋肉が失われる可能性があるので注意が必要です。

カトリック大学仁川聖母病院脳神経外科のチャン・イル教授は、「パーキンソン病は早期に治療を開始すれば病気の進行を遅らせることができる疾患です」と述べ、「診断を受けたら放置せず、積極的な治療を受けるべきです」と強調した。パクセンター長は、「メタボリックシンドロームがある場合、発症率が2倍以上高くなるため、普段から糖尿病や高血圧などを継続的に管理することも必要です」とアドバイスした。

 

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10年間で49％増加しているパーキンソン病は、高齢者ほど発症率が上がる病気です。

 

私たちの周りでもよく見られる疾患です。

 

何気なく見過ごすべきではないということです。早期に発見すれば進行を遅らせることができる疾患であるため、予防も重要です。

 

重要な初期症状をよく知っておくことも大切です〜 健康な生活のためにファイト〜