Kampung kecil Hunza di utara Pakistan dikenal sebagai desa dengan umur panjang tertinggi di dunia. Terletak di ketinggian 2500 meter, rata-rata umur penduduk desa ini tampak lebih muda sekitar 30 tahun dari usia sebenarnya, yaitu 120 tahun. Di Jepang, yang terkenal sebagai negara dengan harapan hidup tertinggi di dunia, Okinawa juga terkenal sebagai desa panjang umur. Dahulu, desa Hunza pernah memiliki hampir 40% penduduknya berusia di atas 100 tahun, menjadikannya salah satu daerah dengan umur panjang terbaik. Kesamaan penduduk desa Hunza di Pakistan yang terkenal sebagai desa panjang umur dan penduduk Okinawa di Jepang adalah 'makan sedikit'. Penduduk di tempat ini secara khusus makan dalam jumlah yang sangat sedikit dan banyak bergerak. Fakta ini mulai menyebar melalui media, dan kepercayaan bahwa untuk hidup sehat dan panjang umur, kita harus makan sedikit mulai berkembang luas.
Apakah benar umur panjang jika mendengar kabar? Dibuktikan melalui penelitian tentang monyet
Ilmuwan telah berusaha mengungkap apakah kepercayaan bahwa 'makan sedikit membuat umur panjang' benar-benar fakta, dan jika iya, apa mekanismenya yang menyebabkan makan lebih sedikit dapat memperpanjang umur. Pada tahun 2009, Universitas Wisconsin di Amerika Serikat mengumumkan hasil eksperimen jangka panjang yang dilakukan selama sekitar 20 tahun terhadap lebih dari 80 monyet merah berbulu. Tim peneliti membagi kelompok monyet menjadi dua, satu kelompok diberi makan secara melimpah, sementara kelompok lain diberi makan sekitar 30% lebih sedikit dari jumlah yang diberikan kepada kelompok pertama, untuk membatasi asupan kalori. Hasil eksperimen menunjukkan bahwa semua monyet memasuki usia lanjut di atas 27 tahun, tetapi monyet yang makan 30% lebih sedikit memiliki bulu yang lebat dan kulit yang tampak kencang serta berkilau, sementara monyet yang makan cukup banyak kehilangan banyak bulu dan memiliki banyak kerutan di tubuhnya, tampak lebih tua secara kasat mata. Tingkat kelangsungan hidup juga berbeda; dari 38 monyet yang tidak dibatasi makanannya, 14 meninggal, sedangkan dari 38 monyet yang dibatasi makanannya, hanya 5 yang meninggal, sehingga rata-rata umur mereka lebih panjang. Selain itu, monyet yang diberi pembatasan makan menunjukkan kejadian penyakit seperti kanker, diabetes, penyakit jantung, dan atrofi otak yang lebih sedikit. Setidaknya untuk monyet, terbukti bahwa makan sedikit berpotensi membantu mencegah penuaan dan memperlambat proses penuaan.
Sebenarnya, ada beberapa kasus di mana pola makan sehat membantu umur panjang, dan melalui berbagai percobaan pada hewan seperti monyet, hubungan antara pola makan sehat dan umur panjang menjadi semakin jelas, sehingga penelitian untuk mengungkap mekanismenya pun semakin aktif dilakukan. Pada tahun 2012, tim peneliti dari Universitas Val-Iran di Israel mengumumkan hasil penelitian yang menunjukkan bahwa mengurangi asupan kalori dan menjaga kondisi puasa akan mengaktifkan gen sirtuin yang dikenal sebagai gen penuaan kembali, yang membantu memperpanjang umur.
Gen Sirtuin pertama kali ditemukan pada tahun 1999 oleh Profesor Leonardo Gallante dari Departemen Biologi di Massachusetts Institute of Technology, yang mempelajari ragi. Gen ini diketahui memiliki berbagai fungsi anti-penuaan, seperti menghambat oksigen aktif yang menjadi penyebab penuaan dan kanker, mengaktifkan antibodi imun yang melawan virus patogen, serta memindai dan memperbaiki gen seluruh sel tubuh. Setelah itu, diketahui bahwa mengaktifkan gen sirtuin dapat memperpanjang umur lalat buah sebesar 30% dan cacing sebesar 50%. Mamalia memiliki tujuh gen keluarga sirtuin, dan jika gen keenam, yaitu 'Sirtuin 6', mengalami defisiensi, akan muncul gejala yang mirip penuaan. Tim Penelitian Palt-yi telah berhasil memodifikasi gen sirtuin pada tikus sehingga umur mereka bertambah sekitar 15%, membuktikan bahwa gen sirtuin memiliki hubungan erat dengan penuaan.
Lalu, bagaimana cara mengaktifkan gen ini secara alami? Rahasianya adalah membatasi asupan kalori dan menjaga kondisi puasa. Ketika seseorang tidak makan dalam waktu yang lama sehingga mengalami kondisi kelaparan, gen sirtuin akan diaktifkan. Gen sirtuin memerintahkan organ yang disebut autofagi, yang menghilangkan limbah yang menumpuk di dalam sel, membersihkan bagian dalam sel dengan bersih. Ketika makanan dan nutrisi menjadi langka, fungsi perbaikan diaktifkan untuk mencegah kerusakan pada tingkat sel.
Penelitian pengaruh berita terhadap manusia pertama kali tahun ini
Tim peneliti dari Yale tahun ini menemukan petunjuk lain tentang hubungan antara makan sedikit dan umur panjang. Penelitian ini, yang diterbitkan di jurnal Science, melibatkan 238 orang dewasa berusia 26 hingga 47 tahun yang tidak obesitas, dan mereka diminta untuk mengurangi asupan kalori mereka dari jumlah yang dianjurkan, kemudian mengamati dampak makan sedikit terhadap kesehatan selama dua tahun. Mereka mengurangi asupan kalori mereka antara 12% hingga 22% dari biasanya, dengan rata-rata sekitar 14%. Ini setara dengan sekitar 300 kkal untuk pria. Penelitian ini adalah yang pertama kali menguji secara langsung kepercayaan lama bahwa makan sedikit dapat memperpanjang umur dengan menjadikan manusia sebagai subjek eksperimen.
Para peneliti memperhatikan hasil penelitian selama puluhan tahun bahwa mengurangi kalori dapat memperkuat dada dan memperpanjang umur lalat, serangga, dan tikus. Dada yang terletak di sekitar jantung adalah organ yang memproduksi sel T, sejenis sel darah putih yang melawan penyakit, dan menua lebih cepat daripada bagian tubuh lainnya. Ketika memasuki usia 40-an, lebih dari separuh dada dipenuhi oleh lemak dan tidak dapat menjalankan fungsi utamanya, yaitu memproduksi sel T. Oleh karena itu, ketika konsentrasi sel T dalam tubuh menurun, risiko terkena kanker meningkat karena tidak adanya sel T yang melawan sel kanker, dan tubuh menjadi lebih rentan terhadap serangan penyakit dari mikroorganisme. Penurunan fungsi dada adalah alasan utama mengapa orang lebih mudah sakit saat menua.
Tim peneliti yang berharap bahwa berpuasa dapat memperlambat penuaan timus dan meningkatkan kekebalan terhadap penyakit, setelah dua tahun, secara nyata dapat mengonfirmasi bahwa timus orang yang berpuasa memiliki lebih sedikit penumpukan lemak relatif. Para peneliti mengukur berat timus, berat lemak di sekitarnya, dan jumlah sel T, dan mereka menemukan bahwa setelah dua tahun, timus yang makan lebih sedikit dari awal percobaan menghasilkan lebih banyak sel T.
Penemuan yang tidak terduga juga terjadi. Berita ini mengubah jaringan lemak dari peserta percobaan. Jaringan lemak mencakup berbagai jenis sel imun termasuk makrofag bersama dengan lemak. Setelah satu tahun dari berita ini, terjadi perubahan yang signifikan pada gen dari jaringan lemak, khususnya pada gen yang mengkode protein PLA2G7 yang mengatur aktivitas trombosit. Protein ini diketahui terlibat dalam penyakit metabolik dan imun seperti diabetes, penyakit kardiovaskular, dan beberapa kanker. Protein ini diproduksi oleh makrofag dan menyebabkan peradangan terkait penuaan. Tim peneliti menemukan bahwa dengan mengurangi asupan kalori, kadar protein PLA2G7 menurun, menunjukkan efek penekanan penuaan.
Hal yang menarik adalah bahwa efek yang sama dapat dicapai dengan mengurangi jumlah protein PLA2G7 menggunakan metode lain selain berpuasa. Tim peneliti menemukan bahwa dengan memanipulasi gen PLA2G7 pada tikus, timbulnya thymus menjadi lebih muda dan peradangan akibat penuaan berkurang. Ini menunjukkan bahwa dengan mengatur PLA2G7 melalui obat-obatan atau metode lain, kita dapat menikmati manfaat umur panjang tanpa harus berpuasa. Apakah obat ini bisa menjadi ramuan keabadian yang dicari oleh Kaisar Qin Shi Huang? Meskipun saat ini hanya sebuah imajinasi yang mungkin, tetap saja ini adalah sebuah gambaran menyenangkan untuk menunggu dan makan sedikit sambil menunggu hasilnya.
Ilhoon Seok, kolumnis ilmiah
--------------------------------------------------
Kalian harus memberi kabar!!!
Mari kita tetap sehat dan bugar~!!