Hameau de Hunza, une petite ville située dans le nord du Pakistan, est connue comme le village de longévité le plus célèbre au monde. Situé à une altitude de 2500 mètres, la durée de vie moyenne des habitants de ce village est de 120 ans, semblant vivre 30 ans de moins que leur âge réel. La ville d'Okinawa, au Japon, largement reconnue comme ayant la plus longue espérance de vie au monde, est également célèbre pour ses habitants centenaires. Autrefois, le village de Hunza représentait près de 40 % de sa population ayant plus de 100 ans, en tant que région de longévité exceptionnelle. La caractéristique commune des habitants de Hunza, célèbre pour leur longévité, et de ceux d'Okinawa, au Japon, est la « modération dans l'alimentation ». Les résidents de ces endroits mangent particulièrement peu et bougent beaucoup. Lorsque cette information a été relayée par les médias, la croyance selon laquelle il faut manger peu pour vivre longtemps et en bonne santé s’est largement répandue.
Est-ce que manger des aliments sains prolonge vraiment la vie ? Prouvé par une étude sur les singes
Les scientifiques ont cherché à comprendre si la croyance selon laquelle « manger moins prolonge la vie » est réellement fondée, et si oui, par quels mécanismes une alimentation réduite pourrait favoriser une vie plus longue. En 2009, l'Université du Wisconsin aux États-Unis a publié les résultats d'une expérience à long terme menée sur environ 80 singes à pelage rouge, durant plus de 20 ans, limitant leur apport calorique. L'équipe de recherche a divisé le groupe de singes en deux : l'un recevait une alimentation abondante, tandis que l'autre recevait environ 30 % de calories en moins. Les résultats ont montré que, bien que tous les singes aient atteint un âge avancé supérieur à 27 ans, ceux qui mangeaient moins avaient un pelage plus épais, une peau plus ferme et brillante, tandis que ceux qui mangeaient suffisamment perdaient beaucoup de poils et présentaient plus de rides, donnant une apparence plus vieille. La différence de survie était également notable : parmi les 38 singes non soumis à une restriction alimentaire, 14 sont morts, alors que seulement 5 des 38 singes soumis à la restriction sont morts, ce qui a permis d’allonger la durée de vie moyenne. De plus, le groupe soumis à la restriction calorique présentait moins de cas de maladies telles que le cancer, le diabète, les maladies cardiaques et la dégénérescence cérébrale. Il en ressort que, du moins chez les singes, manger moins pourrait avoir des effets bénéfiques sur la prévention du vieillissement ou le rajeunissement.
Plusieurs cas où la réduction de la consommation alimentaire semble réellement contribuer à la longévité, ainsi que des expérimentations sur des singes et d'autres animaux, ont permis de clarifier la corrélation entre la réduction de l'apport calorique et la longévité. Des recherches visant à en comprendre le mécanisme ont également été menées activement. En 2012, une équipe de recherche affiliée à l'Université Bar-Ilan en Israël a publié des résultats montrant que réduire la consommation calorique et maintenir un état de jeûne active un gène appelé sirtuine, connu comme le gène de la jeunesse, ce qui contribue à prolonger la vie.
Le gène sirtuine a été découvert pour la première fois chez la levure en 1999 par le professeur Leonardo Gallante du département de biologie du Massachusetts Institute of Technology. Il est connu pour ses diverses fonctions anti-âge, telles que l'inhibition des radicaux libres responsables du vieillissement ou du cancer, l'activation des anticorps immunitaires pour combattre les virus pathogènes, et la réparation des gènes de toutes les cellules du corps en scannant leur ADN. Par la suite, il a été révélé que l'activation du gène sirtuine prolonge la durée de vie des drosophiles de 30 % et celle des nématodes de 50 %. Les mammifères possèdent sept gènes de la famille des sirtuines, dont le sixième, appelé 'sirtuine 6', dont la déficience entraîne des symptômes similaires au vieillissement. L'équipe de recherche de Pyeong-i-dae a réussi à augmenter la durée de vie des souris d'environ 15 % en manipulant génétiquement le gène sirtuine, ce qui a confirmé que ce gène est étroitement lié au vieillissement.
Mais comment cette gène peut-elle s'activer naturellement ? La clé consiste à limiter la consommation de calories et à maintenir un état de jeûne. Lorsqu'on ne peut pas consommer de nourriture pendant longtemps, ce qui entraîne un état de famine, le gène sirtuine s'active. Le gène sirtuine ordonne l'autophagie, un processus qui élimine les déchets accumulés dans la cellule, nettoyant ainsi l'intérieur de la cellule. Lorsque la nourriture devient rare et que les nutriments manquent, cette activation de la fonction de réparation vise à prévenir les dommages au niveau cellulaire.
Étude sur l'influence de l'information sur l'humain pour la première fois cette année
L'équipe de recherche de Yale cette année a découvert un autre indice sur la relation entre la modération alimentaire et la longévité. Publiée dans la revue Science, cette étude a recruté 238 adultes non obèses âgés de 26 à 47 ans, leur demandant de réduire leur apport calorique en dessous des recommandations, puis a observé l'effet de cette restriction sur leur santé sur une période de deux ans. Ils ont réduit leur consommation de calories de 12 % à 22 % par rapport à leur consommation habituelle, avec une moyenne d'environ 14 %. Cela correspond à environ 300 kcal pour un homme. Cette étude est la première à tester expérimentalement la croyance ancienne selon laquelle manger modérément permet de vivre plus longtemps.
Les chercheurs ont mis en évidence que réduire les calories peut augmenter la longévité des mouches, des insectes et des rats en renforçant le thymus, selon des résultats de recherches menées sur plusieurs décennies. Le thymus, situé autour du cœur, est un organe qui produit des cellules T, un type de globules blancs combattant les maladies, et il vieillit plus rapidement que d'autres parties du corps. À partir de la quarantaine, plus de la moitié du thymus est envahie par la graisse, ce qui empêche sa fonction principale de production de cellules T. En conséquence, lorsque la concentration de cellules T dans le corps diminue, le risque de développer un cancer augmente en raison de l'absence de cellules T capables de lutter contre les cellules cancéreuses, et la vulnérabilité aux maladies causées par des agents pathogènes s'accroît. La dégradation de la fonction thymique est donc une des principales raisons pour lesquelles il devient plus facile de tomber malade avec l'âge.
L'équipe de recherche, espérant que la consommation de noisettes pourrait ralentir le vieillissement du thymus et renforcer la résistance aux maladies, a pu constater deux ans plus tard que le thymus des personnes ayant consommé des noisettes contenait relativement moins de graisse. Les chercheurs ont mesuré le poids du thymus, celui de la graisse environnante, ainsi que le nombre de cellules T, et ont confirmé qu'après deux ans, lorsque le thymus avait consommé moins de nourriture qu'au début de l'expérience, il produisait davantage de cellules T.
Des découvertes inattendues ont également été faites. La nouvelle a modifié le tissu adipeux des participants à l'expérience. Le tissu adipeux contient, en plus de la graisse, plusieurs types de cellules immunitaires, y compris des macrophages. Un an après la nouvelle, un changement significatif a été observé dans le gène codant pour la protéine PLA2G7, qui régule l'activité plaquettaire, dans le génome du tissu adipeux. Cette protéine, impliquée dans des maladies métaboliques et immunitaires telles que le diabète, les maladies cardiovasculaires et certains cancers, est produite par les macrophages et provoque une inflammation liée au vieillissement. L'équipe de recherche a découvert qu'en réduisant la consommation de calories, le niveau de la protéine PLA2G7 diminuait, ce qui avait pour effet de retarder le vieillissement.
Ce qui est intéressant, c'est que même en utilisant une méthode autre que la réduction de l'apport alimentaire, il est possible de diminuer la quantité de la protéine PLA2G7 et d'obtenir le même effet. Les chercheurs ont découvert qu'en manipulant le gène PLA2G7 chez la souris, le thymus devient plus jeune et l'inflammation liée au vieillissement diminue. Cela montre qu'en régulant PLA2G7 par des médicaments ou d'autres moyens, il est possible de profiter des bienfaits de la longévité sans avoir à réduire la nourriture. Ce médicament pourrait-il devenir la potion d'immortalité que l'empereur Qin Shi Huang recherchait ? Bien que ce ne soit encore qu'une simple hypothèse, il ne fait aucun doute que c'est une agréable imagination à laquelle on peut aspirer en mangeant moins et en attendant longtemps.
Écriture : Columniste scientifique Lee Hyung-seok
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Il faut que vous donniez des nouvelles, tout le monde !!!
Restons informés et en bonne santé~!!