人体に入る場合、免疫細胞の炎症誘発も確認
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| 仁荷大学の研究チームは、ポリエチレンでコーティングされた使い捨て紙コップから、1.4ナノメートルの均一なナノポアを通じてナノメートル以下の微細プラスチックを検出したと12日に発表しました。また、ナノメートル以下の微細プラスチックも免疫細胞の炎症反応（インターロイキン6の生成増加）を引き起こす可能性があることを確認することに成功しました。仁荷大学提供 |
仁荷大学研究チームは、世界で初めて使い捨て紙コップから微細プラスチックを発見し、人間への影響を解明しました。
12日、仁荷大学によると、バイオシステム融合学科の条件浩博士課程の学生と金基東、陣威賢の修士・博士一貫課程の学生は、ポリエチレン（PE）でコーティングされた使い捨て紙コップから、髪の毛の太さの約10万分の1に相当するナノメートルより小さなプラスチック粒子を発見した。
研究チームは、発見した小さなプラスチック粒子が免疫細胞の炎症反応を引き起こす可能性があることも確認した。
最近使い捨て用品の使用が増加しており、使い捨てプラスチックから発生するマイクロプラスチックが人体に与える影響が社会的な問題となっている。
現在までに明らかになっているマイクロプラスチックのサイズは、数十ナノメートル（10億分の1メートル）からマイクロメートル（100万分の1メートル）までさまざまな大きさで知られている。
さまざまなサイズのマイクロプラスチックは、電子顕微鏡やナノ粒子追跡分析装置、局所表面プラズモン共鳴などの分析機器を通じて検出された。しかし、従来の技術と装置はナノメートル以下のサイズの物質を検出できないという限界があった。
この研究では、現在の技術と装置では検出できなかったナノメートル以下の微細プラスチックをナノポアセンシング（ナノポアセンシング）法によって検出した。
ナノポアセンシングは、ナノポア（穴）があるタンパク質（アルファ-ヘモライシン）を通過させながら、リアルタイムでピコアンペア（1兆分の1アンペア）の電流変化を測定する方法です。
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| （左から）ジョン・ホ、キム・ギドン、ジン・ウヒョン、仁荷大学バイオシステム融合学科大学院生、指導教授のソン・セジン生命科学科教授、チョン・テジュン生命工学科教授、キム・ソンミン機械工学科教授。仁荷大学提供 |
研究チームは、開発した技術を用いて日常的に使用されるポリエチレンコーティング紙コップに熱いお湯を満たすと、1.3垓（がい）個のナノメートル以下の微細プラスチックが紙コップから溶出することを確認した。
また、ナノメートル以下の微細プラスチックも、マイクロおよびナノメートルの微細プラスチックと同様に免疫細胞の炎症を引き起こすことを明らかにした。
炎症を引き起こす程度は、同じ質量のナノメートルサイズのマイクロプラスチックと比較して約88％であることが明らかになった。しかし、粒子が小さいほど人体に吸収されやすいため、マイクロおよびナノマイクロプラスチックと同様に人体に有害である可能性があると研究チームは説明している。
この内容を含む研究チームの論文は、「ポリエチレンコーティング紙コップにおけるナノメートル以下のプラスチックナノポア検出とその炎症反応の分析（Nanopore Detection of Sub-Nanosized Plastics in PE-Coated Paper Cups and Analysis of their Inflammatory Responses）」というタイトルで、環境分野の国際的な著名学術誌であるケミカルエンジニアリングジャーナルにオンライン掲載された。
条件浩学生は、「指導教員と共に学生たちの助けを借りて良い成果を出すことができた」と述べた。
さらに、「環境問題として浮上しているマイクロプラスチックの深刻さを知らせ、関連する問題の解決に貢献したい」と付け加えた。
一方、今回の研究は、科学技術情報通信部の韓国研究財団の基礎研究室、中堅研究支援事業および環境部の環境技術開発事業の支援を受けて行われた。
