高齢者、寝過ぎると脳卒中が来る…1日に何時間が適切か？

健康な生活のためには十分な睡眠時間が絶対に必要です。しかし、過度な睡眠はむしろ健康に悪影響を及ぼす可能性があります。過度な睡眠が引き起こす身体的な問題について、医学的根拠とともに紹介します。

心臓疾患は寝過ぎるとリスクが高まる。英国マクマスター大学と北京連合医科大学の共同博士課程研究で、北米、ヨーロッパ、中東、アジアなど世界7地域の所得水準が異なる21か国の35〜70歳の成人11万6632人を対象に、睡眠時間と心血管疾患および死亡リスクの関係を調査した。研究チームは、年齢、性別、教育水準、喫煙、飲酒、心血管疾患の家族歴など、結果に影響を与える可能性のある要因を考慮して分析した。その結果、1日平均6〜8時間の睡眠をとる参加者が最も心血管疾患および死亡リスクが低かった。8〜9時間、9〜10時間、10時間以上の睡眠をとると、それぞれ心血管疾患および死亡リスクが5%、17%、41%増加した。

脳卒中 脳卒中のリスクが高まる。イギリスのケンブリッジ大学の研究チームによると、高齢者が1日に8時間以上眠ると、そうでない人よりも脳卒中のリスクが50％高くなる。研究者たちは、9年5ヶ月にわたり、42歳から81歳までの成人約1万人の睡眠と心臓の健康との関連性を分析した結果を発表した。睡眠不足になると、私たちの体の代謝活動に異常が生じ、ストレスホルモンであるコルチゾールが増加する。そのため、血圧が上昇し、脳卒中のリスクも高まる。

記憶力低下や過度の睡眠は脳の健康にも悪影響を及ぼし、記憶力を低下させる可能性があります。イギリスのユニバーシティカレッジロンドン（UCL）の研究チームは、約40万人を対象に普段の睡眠時間を測定し、記憶力に関するテストを行いました。記憶力テストは、6枚のカードを見せて位置を記憶させ、その後正しく並べる方式で構成されていました。その結果、睡眠時間が9時間の人は7時間の人と比べてミスをする確率が5％高かったです。年齢や性別などの条件を考慮すると、約2％でした。また、睡眠時間が10時間の人は7時間の人と比べてミスをする確率が11％高かったです。年齢や性別などの条件を調整すると、約6％でした。研究チームは、「長く寝すぎることも記憶力に悪影響を与える可能性があることを示す研究だ」と述べました。

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◇認知機能の低下は記憶力と同様に認知機能も低下する可能性がある。カナダのウェスタン大学の研究チームは、4万人以上の参加者を分析し、睡眠時間と認知機能の相関関係を研究した。その結果、毎日7〜8時間眠る人の認知機能が最も高かった。一方、1日に8時間以上眠ると認知機能が低下した。研究では、参加者の推論や言語能力が睡眠に最も大きく影響を受けていた。研究チームは「脳を最良の状態に保つための最適な睡眠時間は1日7〜8時間」と述べた。研究結果は国際睡眠学ジャーナル『SLEEP』に掲載された。

年齢別に異なる適正睡眠時間については、学者によって意見が異なる。最も一般的に用いられる睡眠時間の基準は、アメリカ睡眠財団が提示した年齢別の睡眠時間である。睡眠財団は毎年、解剖学、生理学、神経学、老年学など幅広い分野の専門家に意見を求めて、年齢層別の推奨睡眠時間を発表している。この基準によると、▲0〜3ヶ月の新生児は14〜17時間、▲4〜11ヶ月の乳児は12〜15時間、▲1〜2歳の幼児は11〜14時間、▲3〜5歳の幼稚園児は10〜13時間、▲6〜13歳の小学生は9〜11時間、▲14〜17歳の中学生は8〜10時間、▲18〜25歳の高校・大学生は7〜9時間、▲26〜64歳の成人は7〜9時間、▲65歳以上の高齢者は7〜8時間である。すべて、昼寝を含む総睡眠時間を意味している。