認知症予防、血糖管理...「咀嚼運動」をしっかり行えば健康になる

咀嚼運動とは、口の中で食べ物を噛んで細かく砕く行動を意味します。多くの専門家は、食事の際にこの咀嚼過程を何度も行うことを推奨しています。食べ物を「しっかり」と噛んで食べる行動は、食べ物の消化を助けるだけでなく、さまざまな疾患を予防するために必要です。食べ物を噛んで飲み込む行動は、私たちの健康にどのような利点をもたらしているのでしょうか。

 

適切な運動はさまざまな疾患を予防するのに役立ちます

 

よく噛む人は脳の健康管理に有利であり、認知症予防にもつながる

噛む行為は私たちの脳の機能を向上させる。咀嚼筋の一つである側頭筋は頭蓋骨の側面に広く位置している筋肉であり、食べ物を噛むときに頭全体の神経組織を刺激する。したがって、咀嚼運動を行うと脳により多くの血液が供給され、学習や記憶に重要な役割を果たす海馬や前頭葉皮質で血流酸素レベルが増加し、脳の機能が活性化される。

 

咀嚼運動による海馬の神経活動の上昇は、認知症予防にも効果的である。2021年、スウェーデンのカロリンスカ医科大学（Karolinska Institutet）で平均年齢77歳の高齢者を対象に、咀嚼力と認知機能の関係を分析した結果、多くの咀嚼運動を行う高齢者は、咀嚼運動が不足している高齢者に比べて、アルツハイマー型認知症などの認知症を経験する確率が低いことが明らかになった。

 

また、咀嚼運動能力が低下すると、食べ物が細かく砕かれず、歯茎の間に食べ物が挟まりやすくなる。歯茎の間に挟まった食べ物が腐ると、慢性歯周炎などの歯周疾患を引き起こす可能性があり、歯周炎は中枢神経系を損傷し、認知症のリスクを高める。

 

☆「何度も噛む習慣」が血糖値・体重管理に役立つ

食べ物をよく噛んで食べることは、血糖値を下げるのにも役立ちます。咀嚼運動がインスリン分泌を増加させる腸の反応を引き起こすからです。また、血糖値を下げるのに役立つと知られている繊維質のほとんどは、食べ物を噛む過程で得られることが多いです。

 

血糖値が良好に管理されると、糖尿病の予防に役立つだけでなく、体重管理にも有利です。実際、いくつかの研究により、食べ物を何度も噛んでゆっくり食事をする人は、早く食事を終える人よりも体重があまり増えない傾向があることが明らかになっています。

 

一方、摂食運動は満腹感を促進する視床下部を刺激し、食事の際にすぐに満腹感を感じさせ、過食を防ぐのにも役立つと知られている。

 

咀嚼運動は口腔の健康にも不可欠です！疾患を減らし、歯列を整えるために食べ物を摂取する際に咀嚼運動を行うことは、口腔の健康にも役立ちます。

上下の顎が噛み合うことで生じる小さな振動は、適切な刺激を与え、歯周組織の血行を促進し、歯茎の弾力性を高める。繰り返しの咀嚼運動によって活性化された血行は、歯茎の炎症を予防し、咀嚼過程で生じる圧力は、歯と歯茎、歯を取り巻く筋肉を強化することができる。

 

また、継続的に噛む行動を行うと、唾液の分泌が促進され、口腔内の殺菌作用を行い、細菌の増殖を抑制します。これにより、歯石や歯垢（プラーク）の蓄積が減少し、虫歯や歯周病などの口腔疾患の発生も減らすことができます。

 

咀嚼運動は歯列を整える上でも重要な役割を果たします。適切な咀嚼運動は顎関節を保護し、バランスの取れた歯の構造を維持するのに役立ちます。一方、咀嚼行動が不足すると不正咬合が生じやすいため、特に歯の構造が形成される成長期の子供たちにとって咀嚼運動は重要です。

 

正しく噛むことで効果を最大化…「口腔は全身の健康の入り口」

労働運動の効果を最大化するためには、両側の歯を均等に使用することが重要です。一方だけで噛む習慣があると、顎関節や歯の咬合に不均衡が生じる可能性があるからです。したがって、食べ物を摂取する際には、両側の顎を交互に使用するか、両側を同時に使う習慣を身につけることが良いです。

 

食べ物を飲み込む前に十分に噛むことも重要です。専門家は、食べ物を摂取する際に一口ごとに少なくとも30回以上噛むことを推奨しています。これは、食べ物が十分に分解されて消化がより良くなるのを助け、満腹感を調整するのにも役立ちます。

 

著作に適した食べ物を選ぶことも重要です。あまりにも柔らかすぎる食べ物だけを摂取すると、顎の筋肉や歯が弱くなる可能性があるため、ある程度噛む感覚のある食べ物も摂取することが望ましいです。繊維質が豊富な果物や野菜、ナッツ類などは、健康的で適切な咀嚼運動を促進するのに効果的です。

 

歯が不足して咀嚼力が低下している場合は、インプラントや義歯で歯を補う方法もあります。しかし、口腔は全身の健康の入り口と呼ばれるため、歯を失う前に適切に管理し、長期的に健康な生活を維持することが最も良いです。

 

チェ・ジェア ハイダック健康医学記者 hidoceditor@mcircle.biz

.........

咀嚼運動とは、口の中で食べ物を噛むことを指します。

細かく砕く行動を指します。

著作運動の効果は血糖値を下げる効果があると言われています。

健康的な咀嚼運動をうまく行うことも健康への近道ですね。