年を取ると朝の眠気はなくなるが…「このレベル」なら疾患を疑う

年を取ると自然に朝の眠気が減少します。実際、高齢者は朝早くに目覚めて早朝から活動することが多いです。これは脳の老化による自然な現象ですが、身体の疾患による不眠症が原因の場合もあります。

◇脳の老化・メラトニン分泌減少が原因 年を取るにつれて朝の眠気がなくなる主な原因は脳の老化です。脳の視床下部が睡眠と覚醒を担当していますが、この部分が老化すると生体リズムの調整能力が低下します。また、視床下部は睡眠中に深部体温を平均より1度下げ、起きるときには正常体温に戻します。しかし、視床下部の老化により体温調節が適切に行われなくなると、若い世代よりも2〜3時間早く体温が下がり、正常体温でも早く戻るため、これが睡眠パターンを乱します。

メラトニンの分泌量が減少することも原因です。メラトニンは睡眠を誘導するホルモンで、就寝の2時間前から分泌量が増え、日の出とともに減少します。メラトニンは脳の松果体から分泌されますが、年齢を重ねて松果体が退化すると、メラトニンの分泌量も減少します。メラトニンが早く消失するため、早朝に目が覚めてしまうのです。

◇身体の疾患による不眠症も原因となることがあります。年を取ると呼吸器疾患や心血管系疾患をはじめ、さまざまな痛みが生じます。関節炎などの変性疾患がある場合、痛みのために眠れないこともありますし、前立腺疾患や過敏性膀胱などの問題による夜間頻尿や頻尿で眠れなくなることもあります。そのため、寝付きが悪くなり、頻繁に目が覚め、早朝にも十分に眠れないことがあります。このような症状が現れたら、病院を訪れて専門医に相談し、治療を受けることが良いでしょう。

◇規則正しい睡眠時間を守ることが大切です。早起きしても頭がすっきりしているなら十分な睡眠をとっている証拠なので心配する必要はありません。毎日5〜6時間程度規則正しく眠ることは健康に大きな問題をもたらしません。早起きしたからといって無理に昼寝をしようとせず、むしろ昼間の活動量を増やすことで夜に深い眠りにつくことが助けになります。

ただし、不眠症がひどく日常生活に支障をきたす場合は、睡眠専門医と相談した上で、少量の睡眠薬を服用したり認知行動療法を受けたりすることを検討した方が良いです。普段から一定の睡眠時間を設定し、規則正しく眠ることも不眠症の改善に役立ちます。日中に十分な日光を浴びて屋外活動を行うことも、不眠症の解決に大きな助けとなります。日光を浴びるとメラトニンが生成され、睡眠リズムの正常化に役立ちます。

<出典 ヘルス朝鮮>