今年還暦を迎えたユンさんは、最近外部生殖器に感じる灼熱感と痛みが次第にひどくなり、不快感を抱いている。大きな病気にかかっているのではないかと何日も悩んだ末に病院を訪れたユンさんは、見慣れない「萎縮性膣炎（老年性膣炎）」と診断され、治療を開始した。

閉経を迎える女性は、体のあちこちで女性ホルモン（エストロゲン）の減少に伴う異常信号を感知する。代表的なものは萎縮性膣炎である。萎縮性膣炎は、閉経後に卵巣機能が低下し、女性ホルモンの分泌が減少し、膣の自己清浄作用が低下することによって現れる疾患である。卵巣摘出手術を受けた場合、抗癌治療や放射線治療を受ける場合、早期閉経の場合にも発生することがある。

 

萎縮性膣炎は主に50〜60代以降の女性に現れ、老年性膣炎または非特異性膣炎とも呼ばれます。医学的には膣や泌尿器の症状の両方を引き起こすため、膣萎縮とそれに伴う症状を説明するために「泌尿生殖器閉経期症候群（GSM）」という用語を使用します。金宇正カトリック大学仁川聖母病院産婦人科教授は、「閉経前後や閉経期を経る過程で卵巣は徐々に機能を失い、ホルモンの働きが低下して膣粘膜が薄くなり乾燥する」と述べ、「かゆみ、ほてり、痛みなどの症状、すなわち萎縮性膣炎が現れる過程」と説明しました。

 

女性ホルモン不足の原因…「乾燥して不快」

 

萎縮性膣炎は閉経後の女性の約50％に見られることもあり、決して珍しいことではありません。膣壁を取り巻く組織が薄く乾燥し、炎症が起こるため、さまざまな症状を経験します。

 

最初の兆候は潤滑不足（乾燥感）であり、これは性交中にも感じることができる。普段から灼熱感や不快感を訴えることもある。

2つ目は排尿痛、繰り返す尿路感染、切迫性尿意などの排尿症状が現れる場合です。特にかゆみは長時間続き、強度が強いため何度も掻くことが多く、それにより傷ができたり細菌感染が起こりやすくなります。

 

このほか、膣粘膜が薄くなり、膣分泌物が減少することで、軽い刺激でも出血しやすくなったり、性交痛や性交後出血が起こることもあります。性交痛は「地獄に行ったようだ」と表現されるほどひどい場合もあります。

 

☆あまり頻繁に洗ったり石鹸を使ったりすると逆に良くないです

萎縮性膣炎の治療は、重度の炎症や感染を伴う場合には、細菌を除去するための抗生物質治療を行うこともありますが、根本的な原因がホルモン不足による変化であるため、不足しているホルモンを補充する治療が優先されます。通常、全身または局所的なエストロゲン療法（topical vaginal estrogen）を実施します。膣に塗布するエストロゲンの膣錠やクリームは、閉経後の膣萎縮による症状だけでなく、性交時の激しい痛みを軽減するのにも役立ちます。

キム・ウジョン教授は、「膣錠やクリームは全身に吸収される量が微量であり、乳がんの発生リスクを高めることはない」と述べ、「患者が女性ホルモン療法を拒否する場合やホルモン療法を行えない場合には、膣の潤滑剤を使用して膣の乾燥感を軽減し、性交時の不快感を解消することができる」と助言した。

 

☆女性ホルモンを含む膣錠は、膣内の血流、上皮コラーゲン、膣の皮膚の厚さ、弾力性、酸度などを適切に維持・改善し、症状の緩和を助ける。低用量の経口女性ホルモン剤の服用も効果的であるが、ただし高齢患者の場合は女性ホルモン剤の利点とリスクを考慮し、専門医と相談の上で選択するのが安全である。

 

膣炎を予防するには、日常生活での管理も重要です。一般的には清潔さが不足していることによる疾患と考えられていますが、むしろ過度に、誤った方法で洗うことが症状を悪化させる原因となります。

洗うときにはボディーシャンプーや石鹸を使うのが一般的です。細菌の侵入を防ぐためには膣内を適度な酸性に保つ必要がありますが、ボディーシャンプーや石鹸で頻繁に洗うと逆に膣内の酸性バランスが崩れ、細菌が繁殖しやすい環境になってしまいます。

女性用の洗浄剤は症状の緩和に役立つことがありますが、根本的な治療法ではありません。

 

キム・ウジョン教授は、「萎縮性膣炎は年を取ると誰でも起こり得るものであり、それ自体が健康上大きな問題を引き起こすわけではない」と述べ、「多くの女性は恥ずかしさからそれを隠そうとし、不快に感じても受け入れてしまうが、簡単で効果的な治療法が存在するため、症状が現れたらすぐに病院を訪れるべきだ」と促した。

 

パク・ジョンリョル記者 parkjr@mt.co.kr

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年配の人だけに当てはまるわけではありません。

全体的に生理後の女性に該当します

できそうなので共有します。