1日に一度たくさん笑えば医者を遠ざける…「笑い」の本当の効果

たくさん笑えば薬よりも効果的、免疫力アップ！

人が笑うときは顔の15の筋肉が動き、特に大笑いするときは体内の臓器が振動しながら血液循環が良くなり、呼吸量も増える。20分間笑うことは、3分間激しく漕ぐことと運動量がほぼ同じくらいである。

科学者たちは笑った後に免疫力が高まることを確認した。人々がコメディ番組を見た後、体の軍隊に相当する白血球や免疫グリブリンが増加し、免疫を抑制するコルチゾールやエピネフリンが減少することがわかった。また、笑っている間に脳からエンドルフィンやエンケファリンなどの物質が放出され、痛みが和らぎストレスが解消されることも確認された。

◆ 笑いのメカニズム、左前頭葉に関連

人がどのように笑うのか、その具体的なメカニズムは明らかにされていない。科学者たちは、左前頭葉の下部と脳の中間上部が重なる領域が笑いを司ると考えている。この部分は、理性的判断を担当する前頭葉と感情を司る辺縁系が交差する場所である。ここにはドーパミンという神経伝達物質を多く含む神経細胞がびっしりと詰まっている。

アメリカのUCサンフランシスコ研究チームは、16歳の少女の左前頭葉に電気刺激を行ったところ、弱い電流では微笑み、強い電流では笑いながら陽気に振る舞ったと『ネイチャー』誌に発表した。

では、偽りの笑いは？わざと笑っても健康に良い！

アメリカでは、多くの病院でユーモア図書室やユーモア移動図書館などを運営しています。ニューヨークのコロンビア長老派病院ではコメディ治療団も発足し、ハーバード大学では「ユーモア治療」をテーマに大規模なシンポジウムも開催されました。私たちの国ではユーモア治療を導入している病院はありませんが、家庭に重症患者がいる場合、面白い話を聞かせたり、楽しいビデオを見せたりすることが役立ちます。

それでは、無理に笑うことも効果があるのでしょうか。アメリカのUCサンフランシスコ研究チームは、「人が特定の感情表現を真似ると、体もそれに応じた生理的なタイプを示す」と述べており、わざと笑うことが健康に役立つと強調しています。ストレスの多い状況で無理に笑うことはストレスになる可能性がありますが、面白い話に過剰に笑ったり、頻繁に笑顔の表情を練習したりすることも健康に良いとされています。