私を変える食べ物①レモン
体重が減り健康になった後によく受ける質問です。私が食品を専攻していることを知っている人たちは、「何を食べて健康になったのか」にも関心がありました。私の答えはいつも同じです。「新鮮な食材をしっかりと摂るよう努力しました。」ここで少し正直に言うと、その答えの先頭にある食材はまさに「レモン」です。
ビタミンC、ビタミンB群、フラボノイド、クエン酸。レモンの主要な栄養素です。それぞれがどのような機能を持つのか簡単に説明します。まず、ビタミンCは抗酸化作用を通じて肝細胞を保護し、肝臓で毒素を中和する役割を果たします。また、グルタチオンなどの抗酸化物質の再生を助けます。これにより、細胞の老化を遅らせ、炎症を抑えることができます。
ビタミンB群（B1、B2、B6、葉酸）は、神経と免疫機能の維持、エネルギー生産と代謝、細胞機能の維持、細胞分裂とDNA合成に重要な役割を果たします。そして、レモンのフラボノイドは体内の酸化ストレスを軽減します。代謝中に生じる細胞損傷を防ぐことで、肝臓の解毒過程のエネルギーを節約することができます。
酸味をもたらすクエン酸は肝臓の酵素活動を促進し、毒素の効果的な処理・除去を助ける。また、レモンは脂肪代謝に関わる胆汁分泌を促進し、消化過程で脂肪を分解する。全身に広がった炎症や、急激に悪化した肝臓の解毒と回復が必要だった私にとってぴったりの食材と言える。
新陳代謝をスムーズにし、免疫を強化するレモン
アーユルヴェーダの観点から見ると、レモンの機能も似ている。インドの伝統医学であるアーユルヴェーダでは、食事・睡眠・心のバランスが取れてこそ、健康な生活が送れると語られている。このとき、「生まれつきの体質」が重要である。各自の体質に合わせてバランスを整えることが、健康的に生きるために必要だからである。
アーユルヴェーダで見たレモンは、「体と心の代謝の流れを上から下へと流す」効果がある。詳しく説明すると、よく食べてよく消化し、よく排泄する方向に役立つということだ。特に子供たちは空気の変化に敏感で、咳を頻繁にすることが多い。咳は体の流れが下から上へと上昇する現象である。レモンはこの流れの方向を変え、上から下へと下ろすことができる。
方法は簡単です。果汁を絞って水に溶かして飲むだけです。私たち家族は朝起きて、ぬるま湯100ccにレモン果汁を少しずつ加えて飲むルーティンがあります。子供たちにも飲ませていますが、喉が楽であれば飲みたくないと言って我慢する子供たちも、少し咳が出ると黙ってゴクッと飲みます。
実は私とレモンの最初の出会いはもっと昔から始まっていた。出産後の授乳の時だ。母乳育児にレモンのビタミンCを加え、子供の健康を願ってレモンを絞ったり、有機レモンジュースを水で薄めてストローで飲んだりした。その結果だろうか、妊娠期間中に定着し始めた目の横のシミが授乳中にいつの間にか消えてしまった。
テーブルの主役になった「レモン」
ハーブに漬けてフライパンで焼いたタラのステーキやサーモンステーキを食べるときも、やはりレモンは必須であり、ひよこ豆のフムスを食べる直前にも自然にレモンの一切れを絞って入れる。ケールやほうれん草を生のまますりつぶして食べるときも必ずレモンを一緒に入れる。どちらも体に良い栄養素が豊富な野菜だが、シュウ酸やカリウム成分が腎臓に蓄積されると腎結石ができる可能性があるためだ。このときレモンと一緒に摂取すると、レモンのクエン酸塩が腎結石の形成を防ぐ役割を果たす。
料理に使わなくても、台所の食器棚の上にレモンをいくつか置いておくことがよくある。この手に収まる小さな楕円形で、さわやかなくらい明るい黄色をしたこの果物は、不思議なことに眺めているだけで気分が明るくなる。香りもどれほど良いことか！皮を突き抜けて出てくるシトラスの香りは、暑さで失われた食欲を刺激する。
日常はいつも忙しく流れていく。健康を気にしなければならないと思いながらも、実践するのは難しい。毎日忙しく過ごしていると、大きくても小さくても体の不調を感じることもある。不調は体の中に病気ができているサインかもしれない。もし今日、小さなサインを感じたなら、今からでもレモンと仲良くなってみてはいかがだろうか。
정성희 cooking@joongang.co.kr
