夏風邪だと思ったけど…症状が似ている「髄膜炎」かもしれない

夏風邪の症状と髄膜炎が似ているなんて..

子供たちの予防接種はすべて済ませましたが…。

予防接種は文字通り予防のためのものであり、100％感染しないわけではありません。

ああ…風邪の症状があるなら、とりあえず病院に行かなきゃですね…。

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【健康第一】髄膜炎菌による髄膜炎、2日以内に8〜15％の命を失う

髄膜炎の症状は風邪と似ているため診断が難しいですが、早期治療をしないと大きな問題になる可能性があります。Getty Images Bank

 

髄膜炎(meningitis)は、脳や脊髄を覆う髄膜が感染した状態を指します。高熱、頭痛、吐き気、嘔吐、首のこわばりなどの症状が一般的に現れます。症状が重くなると、昏睡状態、けいれん発作、脳炎などにつながることがあります。早期に治療しないと命を失う可能性があるため、迅速な診断と治療が重要です。

髄膜炎は感染原因によって大きく4つに分類される。ウイルス性・細菌性・結核性・真菌性などである。その中でもウイルス性髄膜炎が最も多い。ウイルス性髄膜炎の中でも手足口病を引き起こすエンテロウイルスが90％を占める。

コクサキウイルスやエコウイルスなども髄膜炎を引き起こすことがありますが、免疫力が低下していない人の場合、ほとんどは1〜2週間以内に自然に治癒しますが、まれに合併症が現れることがあります。

細菌性髄膜炎が最も脅威的です。肺炎球菌・髄膜炎菌・大腸菌などの細菌感染によって発生します。合併症のリスクが高く、抗生物質で早期に治療する必要がありますが、少なくとも10〜14日以上かかります。

特に髄膜炎菌による髄膜炎は初期症状が風邪と似ているため診断が難しく、症状が現れてから48時間以内に8〜15％が命を落とす。また、適切な治療を受けても死亡率は10〜15％に達し、脳の損傷や聴力喪失など深刻な後遺症を伴うため、髄膜炎菌予防ワクチンの接種が必要である。

結核性髄膜炎は特別な症状が現れないため診断が遅れることが多く、致命的になることもあります。真菌性髄膜炎は免疫力が低下した人に主に発生します。

くも膜は脳と脊髄を覆う膜であるため、くも膜炎が発生した場合、適切な治療を行わないと、永久的に脳に損傷を与え、深刻な後遺症を引き起こす可能性があります。子供は神経系の損傷により、感覚神経性難聴、てんかん、水頭症、脳性麻痺、脳膿瘍などが生じることがあります。大人でも脳血管疾患、脳浮腫、脳内出血などの中枢神経系の合併症が現れることがあります。

髄膜炎は発症原因が異なっても症状が似ているため、自分や保護者の判断に頼ると危険を増す可能性があります。正確に診断するためには、脳脊髄液検査で原因菌やウイルスを確認する必要があります。脳のコンピューター断層撮影（CT）や磁気共鳴画像（MRI）、血液培養、血清学的検査、脳組織検査などを行うことができます。これらに基づいて対症療法とともに原因に適した正確な治療が行われます。

細菌性髄膜炎には予防ワクチンがありますが、海外旅行が頻繁になるにつれて発症原因を特定するのが難しくなり、発症初期にはより深刻な脳炎症状と区別しにくいことがあります。

したがって、髄膜炎を効果的に予防するためには、予防接種を受けることはもちろん、手洗いなどの個人衛生を徹底することが望ましい。特に夏の季節には、多くの人が集まる場所で汚染された水を避けるなど、特に注意が必要である。

変正恵高麗大学安岩病院小児科教授は、「髄膜炎は原因に適した適切な治療が重要なので迅速に鑑別する必要がある」と述べ、「髄膜炎は生命をも脅かす可能性があるため、疑わしい症状が現れたら速やかに専門医に診断・治療を受けるべきだ」と語った。