なぜ私はホラー映画を見られないのか？脳に「このような特徴」があるというサイン

恐怖映画をよく見る人と見られない人がいる理由は、「扁桃体の敏感さ」にあります。扁桃体は脳の一部で、恐怖状況がどれほど危険かを判断し、大脳皮質とともに危険度に応じて適切に対処します。扁桃体の決定により、視床下部は自律神経系に信号を送り、私たちの体が恐怖に立ち向かうか素早く逃げるかを促す交感神経を活性化します。瞳孔が拡大し、心拍数が速くなり、呼吸が荒くなる。全身の毛が逆立ち、筋肉が収縮し、多くの汗をかきます。ホラー映画を見て涼しい感覚を覚えるのは、そのとき汗が蒸発して寒気を感じるからです。

ホラー映画をよく見る人は扁桃体の感受性が低い。ホラー映画による扁桃体の反応が大きくないため、持続的により怖くて強烈なコンテンツを見て扁桃体を刺激しようとする。一方、扁桃体の感受性が高い人は普段から扁桃体がよく反応しやすく、驚きやすく疲れやすい状態にあるが、そこにホラー映画による刺激を加えると、苦痛と感じる。

扁桃体が敏感な人が無理にホラー映画を見ると健康を害する可能性があります。扁桃体に過度な刺激が加わると、ストレスホルモンの作用につながり、私たちの体が過剰なストレスにさらされている状態と似ています。慢性的なストレスは、不安症やうつ病などの精神疾患の発症リスクを高めます。心血管疾患の発症リスクも高まる可能性があります。マサチューセッツ総合病院の研究チームが、498人の患者の脳と動脈を5年間追跡観察した結果、扁桃体が過剰に活性化されると動脈の炎症レベルが上昇し、心血管疾患のリスクが高まることが明らかになりました。

扁桃体の感受性が高い人は、副交感神経系を活性化させて扁桃体の刺激を緩和することができる。最も簡単な方法は「呼吸」である。吐く息は副交感神経を刺激し、体の緊張を緩和し、扁桃体を安定させる。最も早く体をリラックスさせる呼吸法として、「4・4・8呼吸」がある。ハーバード大学医学部のネゴロ秀幸教授が5万人を分析して開発したストレス解消法だ。4秒間息を吸い込み、4秒間息を止め、その後8秒間吐き出す。これを約5分間続ける。秀幸教授は60〜90分に一度、「4・4・8呼吸」を試すことを推奨している。マッサージボールやフォームローラーなどで収縮した筋肉をほぐすことも扁桃体を安定させる方法の一つである。筋肉を弛緩させると、脳に緊張を解いても良いという信号が伝わり、扁桃体が安定する。ドイツのコンスタンツ大学心理学科の研究結果でも、数分間のマッサージが副交感神経を刺激し、体の緊張度を大きく緩和することが示されている。これ以外にも、瞑想することも良い方法である。