ご飯を食べて走ると脇腹が痛くなるけど…私だけですか？

食後に走っていて突然脇腹が痛くなり止まった経験は誰もが一度はあるだろう。走っているときに突然現れる脇腹の痛みの原因は何だろうか。

英米圏では、走るときに起こる脇腹の痛みを針でチクチク刺すような感覚と呼び、「ステッチ(stitch)」と呼んでいます。ステッチの正確な原因は解明されていませんが、いくつかの有力な仮説があります。

最もよく知られているのは「呼吸量増加説」だ。運動中に突然呼吸量が増え、それに伴い横隔膜に痙攣が起きて肋骨の下に痛みが生じるという説明である。

胃膨張症もあります。脇腹の痛みは主に食事後に現れる点から、食事後3時間以内に走ると膨らんだ胃が横隔膜を刺激し、痛みにつながると主張しています。

三つ目の仮説は、腹腔の腹膜が刺激されて痛みが生じるというものです。腹腔には胃、小腸、大腸などさまざまな臓器が入っています。これらの臓器を取り囲む薄い膜が腹膜です。運動をすると腹膜がなぜ刺激されるのか理解するために、水風船を思い浮かべると良いでしょう。ここで水はさまざまな臓器であり、周囲を覆うゴムは腹膜です。水風船を上下左右に揺らすと、風船の内側の水が上下左右に揺れ動きます。このとき、水と水風船の内側の面の間に摩擦が生じます。この摩擦が痛みの原因となるのです。身体に適用すると、ジョギングなどの運動をしたときに腹部が揺れ、臓器と腹膜の間に摩擦が生じて痛みにつながる、という説明です。この仮説は、特に食事後に痛みが起こりやすい理由も説明しています。胃や腸に食べ物が入り膨らむ状態は、水風船の中の水が増える状態と解釈できます。容量が増えるほど摩擦面が広くなり、そのために痛みを感じやすくなる可能性があります。

走っているときに脇腹に痛みが生じたら、どう対処すればいいですか？

運動中に脇腹の痛みを経験したことがあるオーストラリアの成人600人を対象に、痛みを早く和らげる方法について尋ねた結果、「深呼吸をする」が最も多く40％だった。次いで、「痛みの部分を軽くマッサージする」が31％、「上体を前に傾ける」が22％だった。実際に脇腹が痛くても我慢して運動を続けると症状が悪化する。

ベンチに座って脇腹の筋肉をマッサージしたり、木に脇腹を当てて押すように力を入れると痛みを和らげることができます。椅子に座って背中を曲げてあごを乗せる姿勢をとった後、口を閉じて腹式呼吸を約10回繰り返し横隔膜をリラックスさせるのも良いです。できるだけ食後3時間経ってから運動を行い、運動前に10分間横腹の筋肉を伸ばすストレッチを行うことも効果的です。