裸足で歩くブームですが…どこでもやると「これ」にかかるかもしれません

今年も「裸足で歩く」人気が続いています。裸足で歩くとは、文字通り靴を履かずに地面を素足で踏みしめて歩く行為を指します。裸足が地面に直接触れると健康改善効果が得られるという「アーシング（アーシング・接地）」という概念が知られ、口コミで広まりました。特に、裸足で歩くための専用の道が整備されていない地域の散歩道でも、裸足で歩く人々を見ることができるほどです。裸足で歩くことの効能は何か、注意すべき点はあるのか、見てみましょう。

裸足で歩くと、靴を履いて歩くよりも血液循環が良くなる。靴を履いて歩くと、使う筋肉だけを使うが、裸足で歩くと、つま先の間や甲、足の甲にある筋肉まで使う。足にある神経反射区、リンパ系、神経終末などが刺激され、血液循環にも役立つ。また、バランスを取るために筋肉を微細に動かしながら歩くと、同じ距離を歩いても、裸足で歩くときの足底のコア筋肉がより強化される。

裸足で歩くことは精神的な健康改善にも効果がある。足の裏にある神経が刺激されると、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌が減少する。コルチゾールは腎臓の上に付着している副腎から分泌され、身体の神経系を興奮させて血圧を上げ、呼吸を早くさせる。適度に分泌されることは問題ないが、過度なストレスによってコルチゾールのレベルが高まると、身体の代謝が不均衡になり、腹部肥満、高脂血症、心血管疾患につながる可能性がある。コルチゾールは食欲を促進し、腹部に脂肪を蓄積させることに関与しているためだ。アメリカのカリフォルニア大学の研究結果によると、裸足で歩いたグループは靴を履いて歩いたグループよりもコルチゾールのレベルが低いことが確認された。

ただし、どこでも素足で歩くと破傷風をはじめとするさまざまな菌に感染する可能性が高いため注意が必要です。破傷風は、傷口に侵入した菌が毒素を生成し、筋肉の収縮や痛みを引き起こす感染症です。錆びた釘、土、動物の排泄物、砂、木など、私たちの周りのあらゆる場所に破傷風菌が分布しています。潜伏期間は3〜21日で、ほとんどは2週間以内に発症します。最初は首や顎の筋肉が硬直し、悪化すると口を開けられなくなったり、飲み込めなくなったりします。それ以外に、▲頭痛▲微熱▲寒気▲全身の痛みなども現れます。予防のためには、汚染の危険がある地域では素足で地面を踏まないことが望ましく、足に傷がある場合は素足で歩くのを控えるべきです。異物が傷に残っていたり、6時間以上放置すると、後で消毒しても破傷風のリスクが高まります。

破傷風予防接種も必須です。韓国健康管理協会によると、破傷風は致死率が高く、感染した患者のほとんどが予防接種を受けていなかったり、不十分だったりしています。破傷風予防接種は、生後2、4、6ヶ月の3回にわたりDTPa（ジフテリア・破傷風・百日咳）ワクチンで基礎接種を行います。その後、15〜18ヶ月と4〜6歳にDTPaワクチンをそれぞれ1回追加接種します。11〜12歳にTdまたはTdapワクチンを追加接種した場合、大人になってからも10年ごとに予防接種を行うことで効果があります。小児期に推奨される破傷風の基礎接種を終えた後でも、14〜23年後には約83％の有効抗体価を失うという報告があります。

素足でのウォーキング運動を避けるべき人もいます。代表的なのは糖尿病患者です。感覚が低下した糖尿病性神経障害の患者は、足に傷ができても全く感じないため気づかず、歩き続けて傷が深くなり潰瘍や感染を引き起こす可能性があります。糖尿病性血管障害や末梢動脈閉塞性疾患などにより脚の血液循環障害がある場合も、傷ができると治りにくく、重症の場合は切断が必要になることもあるため、素足でのウォーキング運動は避けた方が良いです。