道を歩いていると心臓が速く打つ？この病気に早く対処しないと死亡を防げない

猛暑による死亡者のうち、65歳以上の割合が高い
熱中症だけで終わらず、他の疾患に進展することもあります

先週から全国各地で初めての猛暑警報が続いています。去年より1週間早い記録です。猛暑とは、最高気温が摂氏33度以上の日を指し、こうした天気が2日以上続く場合は猛暑注意報を発令し、最高気温が摂氏35度以上の日が2日以上続くと猛暑警報を発令します。

猛暑に長時間さらされると、不快感や倦怠感、集中力の低下などの軽い症状をよく経験する。問題は、症状が重くなるとめまい、吐き気、筋肉のけいれんなどを伴う熱中症や意識の変化の症状を経験する場合だ。

このような緊急事態が発生した場合、まず風通しの良い日陰やエアコンが作動している安全な室内に移動する必要があります。意識がはっきりしているか、質問に適切に答えられる状態であれば、冷たい水を飲み、着ている服を脱ぎ、肌に水をかけながら扇風機や扇子などで体を冷やすことが重要です。しかし、休息後も症状が改善しない場合は、必ず医療機関を受診してください。けいれんや失神、意識の低下などの症状が現れた場合も、すぐに119に通報し、病院で診察を受けられるようにしてください。

特に猛暑による高齢者の死亡者が大多数であるため、高齢者はより一層注意が必要である。ノウォンウジデ病院救急医学科のキム・ドクホ教授は、「若い人々は熱けいれん、熱失神、熱疲労など生命の危険性が低い疾患によりよくさらされるが、高齢者では体温40度以上と神経学的症状を伴う熱射病により多くさらされると報告されている」と述べ、「実際に猛暑による熱中症を分析した結果、死亡者の中で65歳以上の割合が高く、ほとんどが屋外で発生し、作業場や畑で働いている最中に発生したことが判明した」と述べた。したがって、日差しが最も強い昼間（11時〜17時）は作業を中断し、涼しい場所で休息を取ることが重要である。

熱中症の代表的な熱中症には熱射病と熱疲労があります。これらの言葉は混同しやすいですが、熱疲労は高温にさらされて体温が37〜40度に上昇し、脱水症状を示すことを意味します。一般に「熱中症になった」という表現も熱疲労の一つです。日射病と呼ばれてきましたが、WHOが発表した国際疾病分類コードでは熱疲労と使用しています。心拍数が速くなり、めまい、頭痛、吐き気などの症状がある場合は、必ず日陰で休憩を取る必要があります。

熱射病は熱疲労よりも危険で症状も重篤です。過度な高温環境に曝される作業場や運動場などで熱放散が適切に行われず、高体温状態が維持されることで発症します。40度以上の高熱や意識障害、中枢神経系の異常、けいれんなどが現れます。これ以外にも、▲汗腺の炎症による熱疹（汗疹）▲足や足首のむくみが生じるが特別な治療を必要としない熱浮腫▲末梢血管の拡張と血管運動のトーン低下により起こる体位性低血圧による失神、▲汗による過剰な塩分喪失による筋肉のけいれん▲不十分な水分摂取や塩分の喪失により頭痛などさまざまな症状が発生することがあります。

高齢者層が特に猛暑に弱い理由は、加齢に伴う併存疾患の発生と、多くの慢性疾患を抱えているためです。これらの併存疾患は、猛暑に適応する能力を妨げる効果をもたらします。加齢に伴い、身体の構成にも大きな変化が生じ、その代表的なものが総体液量の変化です。簡単に言えば、高齢者は若い成人に比べて総体液量が減少しており、高温にさらされると脱水や電解質異常に陥りやすくなります。

さらに、心臓の機能は低下し、それに伴い血液循環が円滑に行われなくなるため、熱を容易に放散することが難しくなる。皮膚や粘膜は皮下血流の減少と弾力性の低下により、糖尿病や末梢血管疾患を持つ高齢者は内部の熱を放散しにくくなる。その結果、高齢者は熱失神や熱中症に陥りやすく、猛暑に対して脆弱になる。精神的にも認知能力が低下し、暑さにさらされると自然に薄い服に着替えたり、熱放散が容易な服に着替える必要性を認識するのが遅れることもある。行動にすぐに結びつかず、涼しい場所で熱を冷ます必要性を遅れて認識することもある。

高齢者は喉の渇きを感じにくいことが知られています。これは、脳に伝達される信号を調節する神経系の機能や適切なホルモンの生成が低下しているためです。私たちの体は脱水状態になると、抗利尿ホルモンの分泌を通じて腎臓による水分排出を減少させるように働きます。脱水による電解質の不均衡は、アルドステロンホルモンの分泌を促し、体内の水分と塩分を保持しようとします。これらの過程を通じて、増加した抗利尿ホルモンとアルドステロンホルモンを感知し、喉の渇きを感じるように脳に信号を送ります。しかし、糖尿病、心臓疾患、腎臓疾患などの併存疾患は、これらのメカニズムを妨げることがあり、多くの薬の服用により喉の渇きを感じにくくなることもあります。

キム・ドクホ教授は、「猛暑は高齢者に外出活動の低下を引き起こし、筋肉の喪失や歩行障害を訴えることや、食欲不振による摂取低下、電解質異常や栄養不足に発展することがある」と述べた。また、「普段服用している薬を飲めなくなることで、慢性疾患の急性期の緩和により救急外来を受診するケースもある」と述べた。さらに、「認知症の急性進行のような二次的影響が見られることが高齢者の特徴であることを認識し、当事者をはじめとする保護者も適切な猛暑対策が必要である」と述べた。