寝ようとしたら、虫が這うように脚がピリピリする…「むずむず脚症候群」をご存知ですか？

寝る前に足がしびれたり不快感を感じる人がいます。足に奇妙な感覚があり、足を動かしたくなって睡眠の妨げになることもあります。こうした症状が続く場合は、「むずむず脚症候群」を疑う必要があります。

レストレスレッグス症候群は、就寝前に脚に不快な感覚症状が現れる睡眠障害であり、私たちの国の人々の10人に1人が経験する代表的な睡眠障害です。レストレスレッグス症候群の患者は、共通して脚に異常感覚を感じますが、場合によっては足、手、胴体などにも症状が現れます。患者ごとに経験する症状はさまざまです。代表的なものは、脚がズキズキしたり、チクチクしたり、虫が這うような感覚を覚えることです。それ以外にも、▲焼けるような感覚、▲電気が走るような感覚、▲ナイフで刺すような感覚、▲かゆみなどを経験します。

むずむず脚症候群は症状が多様であり、腰椎椎間板ヘルニア、静脈瘤、夜間の脚のけいれん、末梢神経障害などと誤解されることがよくあります。次の三つの条件に該当する場合、むずむず脚症候群を疑うべきです。まず、脚の不快感のためにじっとしていられず、脚を動かしたい衝動を感じる必要があります。次に、そのような症状が横になったり座ったりしているときでも現れ、夜に悪化します。最後に、脚を動かすと症状が消える必要があります。

不快感症候群の正確な原因はまだ解明されていません。ただし、脳の神経伝達物質であるドーパミンが不足している場合に現れることが知られています。ドーパミンを生成するアミノ酸である「チロシン」が脳内で「レボドーパ」に変換される際には鉄分も必要となるため、鉄分不足も原因の一つとされています。したがって、鉄分欠乏が一般的な妊婦、慢性腎疾患患者、尿毒症患者において発症率が高いです。

症状が軽いむずむず脚症候群の患者は、軽い運動、マッサージ、足湯などで症状を緩和することができる。運動はヨガやストレッチが最適だ。就寝1〜2時間前に脚をリラックスさせるストレッチを行うと効果的である。マッサージや冷水と温水を交互に使った足湯も役立つ。ただし、熱いお湯だけを使うと体温が上昇し、症状が悪化する可能性がある。対症療法でも症状が改善しない場合は、薬物療法を試みることができる。

むずむず脚症候群には、十分な睡眠時間を確保することが重要です。コーヒーや緑茶などのカフェイン飲料を避けることも、むずむず脚症候群の予防に良いです。普段から鉄分の吸収を助けるたんぱく質やビタミンが豊富な食事を摂ることも役立ちます。