私の顔にできたシミ…「そばかす」なのか、「雀斑」なのか？

肌にできたシミはそばかすなのか、それとも雀斑なのか？どちらの色素疾患も強い紫外線が原因であり、どちらも顔に多くできて形も似ているため区別が難しい。そばかすと雀斑の違いと予防法について解説します。

シミは手や腕よりも額、鼻をはじめとする顔の中心部や頬骨、頬などに主に発生し、あごや首にもできる。顔に茶色の斑点がぼやけて見える場合はシミの可能性が高い。そばかすとは異なり、女性ホルモンが本格的に分泌され始める20代以降にほとんど発生し、女性ホルモンが増加する30〜40代になると悪化する傾向を示す。閉経後に女性ホルモンが減少するとシミも減少することがある。ただし、シミは皮膚の真皮層から表皮層まで均一に分布しているため、そばかすに比べて消えにくい傾向がある。

そばかすは、両頬に小さな粒を散らしたような形をしています。直径0.5〜0.6cm以下の小さな楕円形の斑点で、最初は赤褐色ですが、時間が経つと黒くなることもあります。紫外線に多くさらされるほど、色が濃くなるリスクが高まります。時には、そばかすが黒く変わった人も見ることができます。ほとんどの場合、両頬にでき、背中や腕、胸、手の甲でも確認されます。肌が白い人ほど、そばかすができやすいです。通常、5歳以前に現れ、思春期以降に悪化します。表皮層にのみ存在するため、年を取ると自然に消えることもあります。

シミやそばかすは、すべて肌に存在する色素の中で黒色のメラニン色素が過剰に増えることによって生じます。紫外線が肌を刺激するとメラニン色素が生成され、メラニン色素を含む細胞が角質層に上昇するにつれて、その細胞の位置にある肌の色が暗く見えます。したがって、シミやそばかすを予防するには、できるだけ紫外線の曝露を避けることが重要です。顔だけでなく、首、腕、手の甲などの露出部位すべてに日焼け止めを塗るのが良いです。外出の少なくとも30分前にSPF指数15〜30の日焼け止めを塗って肌を保護します。外出後も3〜4時間ごとに塗り直すのが良いでしょう。一方、シミはそばかすとは異なり、ホルモンの変化によって生じる場合も多いです。したがって、妊婦や避妊薬を服用している人にも頻繁にできやすく、ストレスによるホルモン分泌の異常が原因でシミが悪化することもあります。したがって、普段から適切な休息と睡眠でストレスを管理することが重要です。

突然増えたシミやそばかすが気になる場合は、皮膚科の施術を通じて改善することができます。そばかすの治療には通常、IPLなどのレーザー治療が用いられます。IPLは色素沈着に効果的な単一波長のレーザーで、そばかすのある部分に照射すると、かさぶたができて剥がれる方式で治療が進行します。紫外線曝露によって濃くなったシミも、レーザー治療で除去したり、損傷した皮膚層を剥がす化学ピーリングや、ビタミンCを浸透させるバイタルイオンなどを利用すれば効果的に治療されます。