代表的な老年性疾患である認知症は、世界保健機関（WHO）が公衆衛生の優先事項に指定した疾患です。

これにより、危険にさらされている人口を早期に特定し、即時の対応を行うことで、疾病の負担を軽減し、認知症の悪化を防ぐ効果を高めることを目的としています。

 

このような認知症は、その悪化の程度に応じて、非常に軽い記憶障害から重度の行動障害に至るまで、さまざまな症状が現れます。

言語障害、方向感覚の低下による空間認識能力の低下、性格の変化や異常行動なども認知症の主要な症状とされています。

したがって、認知症は本人または家族が早期にこれらの症状に気付くことが何よりも重要です。

まだ根本的に治療する薬は開発されていませんが、初期段階であれば既存の薬などを用いた治療によってある程度進行を遅らせることが可能です。

 

最近国内では、それに加えて高齢期における食べ物を噛む機能が低下することも認知症のリスクを知らせる兆候である可能性があるとの研究結果が示されました。

 

分당서울大病院・ソウル大病院・カンブクサムスン病院の企業精神健康研究所共同研究チームが韓国医学会誌（JKMS）の最新号に発表した研究論文によると、高齢者の作業能力低下と認知症リスクの間にこのような関連性が観察されました。

研究チームは、60歳以上の地域在住の高齢者5,064人（男性2,195人、女性2,869人）を対象に、咀嚼機能の低下が認知症の発症に与える影響を調べるため、8年間追跡観察を行いました。

 

咀嚼機能は、1年間においてご飯を飲み込む前の平均咀嚼回数を評価しました。

この結果、男性の場合、食事を飲み込む前に30回以上噛む人は、10回未満しか噛まない男性に比べて、全体的な認知機能や記憶力がより早く低下することが示されました。

研究チームは、30回以上噛む男性の認知症発症リスクが、10回未満の男性よりも2.9倍高いと推定しました。

認知症の中でも予後がより悪いアルツハイマー病は、同じ比較条件で発生リスクが3.2倍に達しました。

平均的に、普段よりも噛む回数が5回増えると、認知症とアルツハイマー病の発生リスクがそれぞれ16%、23%増加するというのが研究チームの分析です。

 

男性高齢者における咀嚼回数の増加と認知症の関連性は、脳のMRIでも確認されました。

咀嚼回数が多い男性ほど、咀嚼調整やアルツハイマー病に関連する脳領域（白質、側頭葉、後頭葉など）の容積が減少している状態でした。

 

一方、女性高齢者では咀嚼回数と認知症リスクおよび脳容積との間に有意な関連性は観察されませんでした。

研究チームは、高齢期の咀嚼回数の増加が認知症の病理に対する補償行動である可能性があるため、もし年を取って食べ物を長く噛む現象が現れた場合は、近くの保健所や病院を訪れて認知症検査を受けるよう勧めました。

 

 

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よく噛まないと消化が良くなると思ったのに。

認知に問題が生じたのでしょうか？

特に男性の高齢者の発生が多いのですね