不安は誰もが感じる感情ですが、老年期の激しい不安は認知症のリスクを高める可能性があるため注意が必要です。高齢者の不安障害の症状と対処法について学びましょう。

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胸のドキドキやめまいの症状はよくある

不安障害は症状により全般性不安障害、パニック障害、恐怖症、強迫性障害、外傷後ストレス障害に分類される。その中で高齢者に最も多い症状は全般性不安障害である。高齢者の全般性不安障害患者の一般的な症状は、手足が少し冷えるだけで大きな病気だと思い込んだり、髪の毛が数本抜けただけで脱毛が始まったと勝手に推測したりすることだ。胸のドキドキ、めまい、胸痛、血圧上昇などの身体症状も他の年齢層よりはるかに激しく現れる。

放置すると脳卒中のリスクが高まる

高齢者の不安障害を放置すると脳卒中のリスクが高まる。ストレスホルモンによる身体症状が繰り返されると血圧が上昇し末梢血管が収縮するが、高齢者はすでに血管や神経系が老化しているため、これらの変化に敏感に反応しやすい。アメリカのピッツバーグ大学の研究結果によると、不安障害を持つ人はそうでない人に比べて脳卒中を発症するリスクが33％高い。

認知症リスクは最大7.2倍高くなる

高齢者の不安障害のように不安を頻繁に感じる人は、認知症のリスクも高いです。オーストラリアのニューカッスル大学の研究チームは、平均76歳の高齢者2123人を対象に、不安症状と認知症発症の関連性を調査しました。その結果、慢性的な不安を持つ人は、そうでない人よりも認知症の発症リスクが2.8倍高いことがわかりました。

リスク増加の程度は70歳以下で最も高かった。慢性不安を持つ60〜70歳の参加者は認知症にかかる可能性が4.6倍高かった一方で、不安が新たに始まったグループの同じ年齢層でのリスクは7.2倍に大きく増加した。不安を経験する人は、健康に害を及ぼす食事、運動不足、喫煙などの不健康な生活習慣に陥るリスクが高く、これは最終的に認知症のリスクを高めると研究チームは説明した。

趣味活動を通じてストレスを調整する

全般性不安障害は薬物療法で治療できる。抗うつ薬を使用し、必要に応じて抗不安薬を短期間使用することもある。すでに高血圧、糖尿病、心臓疾患などのために服用している薬がある場合は、既存の薬の効果を損なわない薬剤を適切に使用しなければならない。薬物療法とともに、さまざまな心理療法、認知行動療法、リラクゼーション法などを併用することもできる。

全般性不安障害の予防は難しいです。ただし、普段から瞑想、休息、運動、趣味活動などを通じてストレスを管理し、コーヒーやエナジードリンクなどのカフェイン摂取を減らし、喫煙や飲酒を控えることも役立ちます。

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