重要な瞬間ごとに、極度の緊張とイライラが…まさか私も「不安障害」？

◆ めまいがして吐きそう…嘔吐、消化不良

ストレスなどの刺激が加わると、消化管にある神経系がそれに反応し、胸がむかついたり嘔吐しそうな反応が現れることがあります。神経細胞間で情報を伝える「幸せホルモン」であるセロトニンは、否定的な感情ではその役割を十分に果たせません。多くの神経線維が消化管に存在することから、感情の不均衡は嘔吐や消化不良などの原因となります。

胸がドキドキ…心拍数と血圧の上昇

不安感は私たちの体内に内蔵された「警報装置」と見なすことができます。危険な状況に迅速に対応できるように知らせる役割を果たします。脳の扁桃体領域は脅威的な状況を感知したときにこの警報装置を鳴らします。コルチゾールやアドレナリンのようなホルモンを大量に分泌させ、「闘争・逃走反応」が可能な準備態勢を整えるのを助けます。この一連の反応は心拍数と血圧を上昇させ、胸が速く打つようにします。

◆ ぞくぞくと震えたり、汗がだらだらと流れたり…寒気や発汗

闘争-逃避反応」が起こるとき、私たちの体は突然の温度変化を経験します。これは体温調節に関与する脳の領域である視床下部が不安障害の影響を受けるためです。その結果、寒気を感じて震えたり、逆に暑くて汗をかいたりすることがあります。あるいは、両方が同時に現れることもあります。

◆ 呼吸が苦しくて胸がつかえる…息切れ、胸の痛み

心臓と肺は互いに影響し合う関係にある。心拍数が突然速くなると、肺は酸素供給のためにより一層働くようになる。パニック発作のような極度の不安障害を感じるときに呼吸が非常に浅くなる理由だ。このようなときは、深呼吸を通じて、心拍数と息切れの両方を抑える試みを行うことができる。もし深呼吸をしても状態が悪化したり胸の痛みを感じたりする場合は、応急処置が必要だ。

◆ 消化不良と腹痛…腹部の痛み、膨満感

私たちの体が脅威的な状況に対応する準備をするとき、血流は筋肉、視力、聴力などに集中します。これらの身体部位は闘争や逃走に重要な役割を果たすためです。一方、消化器官は闘争-逃走反応の重要性において優先順位が高くありません。そのため、血流が消化管にスムーズに流れず、便秘や下痢などが生じることがあります。緊張すると腹痛や腹部膨満感などの症状が現れるのも、この理由による説明です。

長期間繰り返される不安障害には専門医の治療が必要です

不安感が一時的な状況にとどまらず長期間続く場合は、精神科専門医の正確な診断を受けて治療法を見つけることが望ましい。心理学者は、不安障害を無視せず真剣に治療に取り組むように促している。不安障害の症状を無視すると、むしろ症状が悪化することもある。急性、慢性、外傷後不安障害などを治療するためのさまざまな薬物療法や心理療法がある。