とても疲れているのに夜に眠れない、または眠っても頻繁に目が覚める、眠っても眠った気がしないといった不眠症のさまざまな症状は、日常生活を台無しにする主な原因の一つです。不眠症が繰り返されると、集中力や判断力が大きく低下し、免疫力の低下などさまざまな健康問題も引き起こします。
不眠症に苦しんでいて、薬局で売っている薬でも飲もうかと悩んでいるなら、まずどんな薬があるのか調べてみよう。
処方箋なしで薬局で購入できる不眠症の薬はすべて一般用医薬品です。代表的な成分には第1世代の抗ヒスタミン剤があります。抗ヒスタミン剤は、鼻水、じんましん、皮膚のかゆみなどアレルギー反応を引き起こす物質「ヒスタミン」を遮断する薬です。抗ヒスタミン剤が血液脳関門を通過して大脳皮質のH1受容体を遮断すると、副作用として鎮静作用や眠気などが生じます。これを利用したのが第1世代抗ヒスタミン剤の不眠症治療薬です。
不眠症の治療薬として使用される成分は、第1世代抗ヒスタミン薬の中でも眠気効果が高い成分です。第1世代抗ヒスタミン薬であるジフェンヒドラミンとドキシラミンが睡眠薬として使用されます。ジフェンヒドラミンは一時的な不眠症の緩和に、ドキシラミンは不眠症の補助治療と鎮静にも使用されます。
生薬で作られた不眠症治療薬もあります。生薬の不眠症治療薬に主に使用される代表的な薬剤はキルチョクです。キルチョクはゲンノショウコの根であり、脳の活性を低下させるGABAまたはGABA代謝物の分解を抑制したり、GABA受容体に作用して興奮を抑制し、鎮静作用をもたらすと知られています。
神経過敏、焦燥、不安による不眠症に使用します。効果が現れるまでに数日から数週間継続的に服用する必要があるため、急性の不眠症には効果的ではありません。長期間服用した後は徐々に用量を減らす必要があります。
もう一つの生薬剤はホップです。ホップはビールの原料であるホップ（Humulus lupulus）の雌花から、催眠鎮静作用を持つメチルブタンオールを生成したり、GABAの活性を増強したりして、不眠症に用いられます。睡眠誘導や睡眠の質向上のために、ギルチョク根と複合剤として使用されます。
一般医薬品に分類される不眠症薬を服用する際に覚えておくべきことがいくつかあります。第一に禁酒です。抗ヒスタミン剤やカンゾウ、ホップは中枢神経抑制作用のある薬とアルコールは睡眠改善薬の作用を増強し、むしろ副作用を引き起こす可能性があります。薬とお酒は一緒に服用してはいけません。
また、緑内障、前立腺肥大、呼吸困難の患者は、不眠症薬を勝手に服用してはいけません。抗ヒスタミン成分は、口の渇き、排尿困難、便秘などの抗コリン副作用、動悸、めまい、頭痛、食欲不振、下痢、視界のぼやけなどの副作用を引き起こす可能性があります。風邪薬やアレルギー薬を服用している人も注意が必要です。抗ヒスタミン剤は、風邪薬、アレルギー性鼻炎薬、乗り物酔い薬などと併用した場合、重複することがあります。
一方、一般用医薬品の不眠症薬は、一時的で短期的な不眠に対して睡眠を促し、睡眠の質を向上させるために使用されます。3週間以上不眠が続く場合は、一般用医薬品に頼るのではなく、正確な診断と適切な治療のために医師の診察を受ける必要があります。