レタス以外の「これ」を食べると眠くなる？最近話題の「植物性メラトニン」

「レタスをたくさん食べると眠くなる」という言葉がある。これはレタスに含まれるロクチカリウムなどの成分による鎮静効果によるものだ。最近ではレタスではなくピスタチオやトマトなどから植物性メラトニンを抽出して加工した製品が次々と発売されており、人気を集めている。

 

メラトニンは 

 

脳下垂体から分泌されるホルモンは、睡眠を誘導する役割を果たす。驚くべきことに、日が暮れると体内でメラトニンが分泌されて睡眠を促し、太陽が昇ると分泌を停止する。私たちの体は、日光に曝露されることでメラトニンを生成し、夜に分泌する。この原理を通じて、メラトニンは睡眠に関する問題を解決する治療薬としても使用されている。

 

治療に使用される合成メラトニンは国内では医療用医薬品に分類されている。アメリカなどの国では健康補助食品として誰でも購入できるが、国内では処方を通じて服用できる。

 

最近、合成医薬品ではなく植物から抽出されたメラトニン成分が登場し、国内でもメラトニンを一般食品としてオンラインや薬局などで購入できるようになった。

 

 

国内で過・加工品に分類される植物性メラトニン製品は、現在最大2mgのメラトニンを含有している。国内で使用される植物性メラトニン原料は、ピスタチオ抽出物、スモモトマト抽出物（ソマト）、クロレラ抽出物などが代表的である。

 

ピスタチオ抽出物が最も一般的に使用されており、そこに昆布抽出物、タルトチェリー、L-テアニン、レタス抽出粉末などを加えて差別化を図っている。スチームフルーツはトマトの品種の一つで、一般的なトマトにはほとんど含まれていないメラトニン成分を大量に含んでいる。ここから抽出された成分「ソマト」は、昨年北米の食品関連展示会で紹介された新素材として注目を集めた。

 

 

処方薬の合成メラトニンと一般食品の植物性メラトニンの効果に関する消費者の関心も高まっている。

 

주경미 참약사 연구센터장（고려대학교 약대 특임교수）は、「ヨーロッパのルブルン医科大学の研究などによると、植物性メラトニンと合成メラトニンの両方が類似した睡眠改善効果を持ち、炎症を誘発するCOX-2酵素活性の抑制効果、活性酸素除去能力（DPPH）、抗酸化酸素ラジカル吸収能力（ORAC）は、植物性メラトニンが合成に比べて高い効果を示すと報告されている」と説明した。

 

しかし、植物性メラトニンを治療目的で摂取してはいけません。また、医薬品と誤認させる広告を行っている製品も排除すべきです。食品医薬品安全庁の関係者は、「不眠症など特定の疾患の治療に効果があると広告したり、製品名に特定の医薬品成分が含まれている場合は、食品表示広告法違反に該当します」と説明しました。

 

個人の健康状態や服用している薬がある場合、植物性メラトニンの摂取についても主治医または薬剤師に相談する必要があります。メラトニンを摂取する目的や期待される効果によって、摂取方法が異なることがあるからです。

 

주경미研究センター長は、「例えば睡眠薬を服用している人の場合、サーカディアンリズムを調整するために植物性メラトニンを摂取するケースもありますし、慢性疾患の管理のために薬を服用している場合、睡眠障害を引き起こす成分が含まれていることもあり、助けを求めて植物性メラトニンを摂取する例もあります」と述べた。

 

したがって、植物性メラトニンは簡単に入手できるが、健康状態や服用している薬との相互作用を考慮する必要がある場合は、専門家の相談を通じて摂取することが望ましいと強調した。