韓国料理店を経営しているキムさん（50歳）は、材料の下ごしらえのために普段から包丁を多く使っている。最近、手がしびれ、力が入らず、つま先にもしびれる感覚が現れた。突然の寒さのため血行不良だと思い、毎晩マッサージをしていたが、症状は改善しなかった。ついに病院を訪れ、「末梢神経障害」と診断された。

 

手や足の末端部がしびれる場合、一般的に最初に血行障害を思い浮かべることが多い。しかし、手足のしびれの原因は血行障害よりも末梢神経障害である可能性が高い。末梢神経障害は、さまざまな原因によって体の末端部である腕や脚の神経に損傷が生じることで引き起こされる疾患である。

古代九老病院神経科のイ・ヘリム教授は、「手足のしびれの原因は症状だけでは明確に区別しにくいが、血行障害が原因の場合、手足の色が青くなったり白くなったりする症状が伴うことがある」と述べ、「症状だけでは区別が難しいため、診療後に関連検査を行うことをお勧めします」とした。末梢神経障害が原因の手足のしびれを放置すると、全身にしびれが広がり、麻痺に至ることもある。

私たちの体の神経は、大きく中枢神経系（脳と脊髄を含む）と、顔・腕・脚に分布する末梢神経系に分かれます。末梢神経は運動、感覚、自律神経を含み、異常が生じると▲運動機能障害（麻痺、筋力低下）▲感覚障害（しびれ、痛み）▲自律神経系の異常（発汗、排尿障害）などの症状が現れることがあります。手足のしびれは代表的な感覚障害の症状です。

 

末梢神経障害は、一部が圧迫されて生じる圧迫性末梢神経障害と、全身のさまざまな末梢神経異常が同時に発生する多発性神経炎に分かれる。代表的な圧迫性末梢神経障害は手根管症候群である。正中神経が手首の靭帯に圧迫されて発生する。多発性神経炎は主に足や指先から始まり、次第に体幹へと範囲が広がる特徴がある。この場合、糖尿病やアルコールなどが原因となることがある。まれに風邪や下痢などの感染後に発生するギラン・バレー症候群も疑われる。

病院を訪れると、神経損傷の状態や他の合併症の有無を把握するために、神経伝導検査、筋電図検査、脳脊髄液検査などが行われる。検査の約75％は正確な原因を特定できる。

 

治療方法は原因によって異なる。イ・ヘリム教授は「原因に応じた治療が重要であり、抗てんかん薬や抗うつ薬などの薬物療法で症状を調整し、痛みによる生活の質の低下を防ぐ必要がある」と述べ、「時には神経ブロックなどの処置を行ったり、手根管症候群のように構造的異常が明らかな場合には手術療法も検討できる」と語った。

 

生活習慣を改善して末梢神経障害を予防できる。イ・ヘリム教授は「一般的な原因疾患である糖尿病を積極的に管理し、酒を避け、血液循環を妨げるきつい服や靴、神経に圧迫を与える姿勢を避けることが良い」と述べ、「末梢神経障害は早期に発見すれば良い予後が期待できるため、症状が現れたら早めに病院を受診することが重要だ」とした。

 

一方、手や足のしびれが次第にひどくなり、唇のしびれや頭痛、めまい、手足の力が抜ける症状、片側だけにしびれがある症状などは末梢神経障害ではなく脳卒中の可能性があります。この場合は直ちに病院を訪れて検査を受ける必要があります。脳卒中は末梢神経障害とは異なり、突然発生します。これ以外にも、手や足のしびれは頸椎椎間板ヘルニア、脊柱管狭窄症、極度のストレスなどによって現れることがあります。

 

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母は時々手足のしびれを感じることがあります。

その日は必ずパルマシをしてください。

熱いお湯で足湯も

 

最近はいつも靴下を履いていますね。

家でも薄い靴下ですか？

常に報告してください

 

保温効果が手足のしびれに良いとおっしゃっています。