膝がこわばり、「ズッ」と音がする場合は...軟骨がすり減る「膝軟骨軟化症」を疑う

◇ 最近の主な原因は運動不足による「筋肉の衰弱」

膝軟骨軟化症は、硬い膝の軟骨が柔らかくなる疾患です。

膝の軟骨は骨の衝撃を吸収し、摩擦なく滑らかに動くのを助ける。これらの軟骨が弱くなったり破壊されたりしている。膝や大腿骨関節の構造的異常も原因となるが、環境的要因も大きく影響している。

運動量不足による筋肉の弱化が代表的です。長時間座っているか運動量が不足すると、関節を支える筋肉が弱まり、硬直します。弱くなった膝関節は動くたびに大腿骨と膝蓋骨の摩擦を引き起こします。

太ももの筋肉が弱くなり、前側の大腿四頭筋と後ろ側のハムストリングスのバランスが取れていない場合にも発生することがあります。特に下半身の筋肉量が少ないと発生率が高くなります。

肥満や激しい運動による膝への直接的な外傷が原因となることもあります。

長時間同じ姿勢を保つとだるさがあり、動くときに「ズッ」という音が主な症状です

軟骨には痛みを感じる神経細胞がないため、軟骨がすり減ってなくなるまで大きな痛みを感じないことが多いです。したがって、症状の初期には破裂音やこわばりなどで疾患に気付くことがあります。

最も一般的な症状は膝の前側がだるく痛むことです。長時間映画館で映画を見たり、車に乗って旅行したりして同じ姿勢で長く座っていると痛みが現れます。

ほとんど安静にしているときは痛みはほとんどありませんが、膝をついたりしゃがんだりするとき、階段を上り下りするとき、体重をかける活動をするときに痛みがひどくなります。

関節からギシギシと音がし、膝を曲げたり伸ばしたりすると硬直し、「パチン」という音が頻繁に聞こえる。

症状が悪化すると膝が腫れることもあります。初期に治療せず放置すると関節の退行が進行し、膝関節炎につながる可能性があります。早期に診断と治療を受ける必要があります。

膝軟骨軟化症の診断と治療過程

膝軟骨軟化症はX線検査を行っても正常と診断されることが多いです。さらにMRI検査を行っても深刻でなければほとんど正常と判定されます。

膝関節鏡検査を通じて関節面の亀裂の程度と軟化の程度を確認することが最も正確です。患者の病歴も診断に役立ちます。

軽度の患者は、薬物服用、注射療法、理学療法などの非手術的治療で改善が期待できる。鎮痛消炎剤などの薬物療法とともに、無理な活動を制限することが望ましい。温湿布で筋肉をリラックスさせることも役立つ。

大腿前面に位置する大きな筋肉である大腿四頭筋の強化運動や、大腿後面の筋肉のストレッチなどの保存療法も行います。運動療法を通じて膝周辺の筋力を強化すると、症状の改善に良いです。

すべての保存的治療を試みても痛みが続き日常生活に支障をきたす場合は、手術を検討すべきです。

手術は関節鏡を使用し、小さな切開を通じて患部にカメラと手術器具が取り付けられた内視鏡を挿入し、損傷部位を治療します。これは完全切開法ではないため、感染のリスクが少なく、出血量も多くないため回復が早いです。

◇ 病気予防のための日常生活のルール

膝の軟骨軟化症を予防するためには、生活習慣を改善する必要があります。しゃがんだり長時間座っている姿勢は避けるのが良いです。

無理な登山や階段運動、スクワットやランジのような運動は疾患を悪化させる可能性があるため注意が必要です。

特にハイヒールは膝の健康に良くない。ハイヒールを履くと体重圧が膝の前側に集中し、軟骨に負担をかける。

膝に負担をかける悪い習慣を直し、膝周辺の筋肉を強化しなければならない。ストレッチやヨガ、筋力トレーニングで太ももの筋肉を前後にバランスよく強化することが良い。