夏の間に増加する痛風…慢性疾患のように継続的に管理する必要があります

 

痛風は尿酸（Uric acid）という物質が関節や他の組織に過剰に蓄積されて発症する疾患です。過去には痛風は完治せず、食事療法以外の治療法がなく、最終的には合併症によって死亡する病気でした。しかし、現在は尿酸降下剤が開発され、高血圧や糖尿病のように日常生活を送りながら十分にコントロールできる慢性疾患となっています。

 

特にこの時期は痛風の発症リスクが高まるため、特別な注意が必要です。夏には飲酒や脱水など、尿酸値に影響を与える要因が増えるからです。実際、健康保険審査院の統計を見ると、毎年6月から8月にかけて痛風患者が増加し、その期間が過ぎると減少する傾向が見られます。

 

■痛風を引き起こす尿酸とは何か

 

尿酸は、タンパク質の一つである「プリン（Purine）」という物質が排泄される際に最終的に変換される代謝産物です。食物の摂取や細胞の代謝過程で自然に私たちの体内で生成されます。

 

血液に溶けて腎臓を通じて排尿されるべきですが、過剰になると溶けきれず、針のような小さなクレストル（尿酸結晶）になります。これは私たちの体のすべての臓器に蓄積され、炎症を引き起こして関節痛を誘発します。

 

痛風による関節炎は激しい痛みを伴い、昔から「病の王」と呼ばれてきました。痛風は体内の尿酸が増加する高尿酸血症から始まります。通常、血中の正常な尿酸濃度は6.8mg/dLであり、7.0mg/dLを超えると高尿酸血症と定義されます。これは高血圧、肥満、腎疾患などにより尿酸の排泄能力が低下したり、過度の飲酒、プリン含有量の高い食品の継続的な摂取、遺伝などによって発生します。

 

無症状の高尿酸血症が長期間続くと、尿酸が蓄積し、痛風性関節炎の最初の症状が現れる。急性痛風性関節炎の発作は、多くの酒を飲む、過食、過労、ストレス、薬物使用、交通事故や外傷の後など、さまざまな原因によって引き起こされる。

 

症状が消えても治療を続けるべきです…合併症のリスクを減らすために

 

痛風は通常、片方の親指のつま先から激しく極度の痛みが始まり、症状の部分の皮膚が赤くなり温かくなる。その後、親指のつま先以外の足首、甲、指など、次第に多くの関節で痛みが現れる。

 

症状は通常7〜10日以内に過ぎ去るか無症状が続きますが、約60％は1年以内に再発します。適切な治療が行われない場合、発作の頻度・強度は次第に高まる可能性があります。重症の場合、「痛風結節（tophi）」が関節周囲に形成され、広範な関節損傷や皮膚下の大きな結節を引き起こし、徐々に麻痺をもたらすことがあります。

 

キム・ソンス教授は、「ほとんどの患者は最初の急性痛風発作後に症状がなくなるため治療を中断するが、放置すると慢性結節性痛風に進行し、慢性腎臓病、高血圧、糖尿病、高脂血症、動脈硬化、脳卒中、心臓病などの致命的な合併症を引き起こす可能性がある」と警告した。

 

実際に痛風患者が適切な治療を受けない場合、心臓病で死亡する確率が2倍に増加し、慢性結節性痛風患者は正常者よりも死亡率が3倍に上昇することが報告されている。

 

プリンを多く含む食品に注意…絶対に控えること！

 

日常生活でも注意が必要です。特に▲薬物療法をしても血中尿酸値がなかなか下がらない人▲関節炎が頻繁に再発する人▲過食するとすぐに関節炎の急性症状が現れる人など、痛風の高リスク群はプリンが多く含まれる食品に注意しなければなりません（下のTIPを参照してください）。

 

また、水分摂取を増やして尿量を約2リットルに増やすことも役立ちます。ただし、アルコールは絶対に避けてください。アルコールは血中尿酸の合成を増加させ、尿への排泄も抑制するため、急性発作のリスクを高めるからです。アルコールの中でも、ビールは多くのプリンを含んでおり、純粋な酒よりも良くありません。

 

金成秀教授は、「痛風は一度や二度の治療で完治するのは難しいが、少量の薬物療法と健康的な生活習慣を継続的に維持すれば再発を防ぐことができる、管理しやすい疾患である」と述べ、継続的な管理を呼びかけた。